Le condizioni neurologiche rappresentano un insieme di patologie che colpiscono il sistema nervoso, inclusi il cervello e il midollo spinale. Secondo un’analisi di grande rilievo, queste condizioni hanno superato le malattie cardiovascolari come principale causa di cattiva salute e disabilità a livello mondiale.
I ricercatori, utilizzando i dati dell’edizione 2021 dello studio Global Burden of Disease, Injuries, and Risk Factors Study (GBD), hanno esaminato l’impatto di 37 diverse condizioni neurologiche – tra cui ictus, malattia di Alzheimer e meningite – sulla cattiva salute, disabilità e morte prematura in tutto il mondo.
Questo impatto è stato misurato in anni di vita corretti per disabilità (DALYs), ovvero quanti anni di vita sana sono stati persi a causa delle condizioni neurologiche. I ricercatori hanno scoperto che tra il 1990 e il 2021, il numero globale di DALYs causati da condizioni neurologiche è aumentato del 18 percento, passando da circa 375 milioni a 443 milioni.
Inoltre, è stato scoperto che nel 2021 il numero di persone che hanno sperimentato una condizione del sistema nervoso ha raggiunto i 3,4 miliardi, con i principali contribuenti che includono ictus, encefalopatia neonatale (un tipo di lesione cerebrale che si verifica nei neonati), danni ai nervi dovuti al diabete ed epilessia.
Questi risultati segnano un onere delle condizioni neurologiche più elevato di quanto si pensasse in precedenza e che ora le rende il maggior contribuente globale alla cattiva salute. Gli autori dello studio attribuiscono questo aumento a una popolazione in crescita e invecchiamento, nonché a rischi ambientali, metabolici e legati allo stile di vita aumentati.
C’è una nota positiva in mezzo alle cattive notizie: se gli impatti di una popolazione in aumento e invecchiamento vengono rimossi dall’equazione, i DALYs e le morti sono effettivamente diminuiti dal 1990, il che i ricercatori suggeriscono sia dovuto a una maggiore consapevolezza, prevenzione e vaccinazione.
“Il calo della salute del sistema nervoso colpisce in modo sproporzionato molti dei paesi più poveri in parte a causa della maggiore prevalenza di condizioni che colpiscono i neonati e i bambini sotto i 5 anni, in particolare complicazioni legate alla nascita e infezioni”, ha affermato il co-autore senior Dr. Tarun Dua, capo dell’unità Brain Health dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), in una dichiarazione. “Il miglioramento della sopravvivenza infantile ha portato a un aumento della disabilità a lungo termine, mentre l’accesso limitato ai servizi di trattamento e riabilitazione sta contribuendo alla percentuale molto più alta di morti in questi paesi.”
I ricercatori suggeriscono inoltre che la prevenzione dovrebbe essere una priorità assoluta. “Poiché molte condizioni neurologiche mancano di cure e l’accesso alle cure mediche è spesso limitato, comprendere i fattori di rischio modificabili e il potenzialmente evitabile onere delle condizioni neurologiche è essenziale per aiutare a frenare questa crisi sanitaria globale”, ha affermato il co-autore principale Dr. Katrin Seeher, specialista in salute mentale presso l’unità Brain Health dell’OMS.
Come le organizzazioni sanitarie e i responsabili politici affronteranno questo problema è probabile che sia complesso – le condizioni neurologiche sono diverse e ciò che funziona per alcuni potrebbe non funzionare per altri, e questo senza nemmeno prendere in considerazione potenziali barriere sociali, culturali ed economiche.
