Il virus Ebola, noto per le sue epidemie devastanti e l’alta mortalità, rappresenta una minaccia significativa per la salute pubblica, soprattutto nelle regioni dell’Africa sub-sahariana. La comprensione dei processi attraverso i quali il virus si replica all’interno del corpo umano è fondamentale per lo sviluppo di trattamenti efficaci. In questo contesto, un gruppo di ricercatori provenienti da diverse aree mediche ha identificato come il virus Ebola si riproduce interagendo con la proteina umana ubiquitina, rivelando un nuovo bersaglio per interventi terapeutici.
La ricerca, pubblicata su PLOS Biology, ha coinvolto farmacologi dell’Université de Montréal, specialisti di malattie infettive della Rutgers University e microbiologi, immunologi e patologi dell’University of Texas Medical Branch (Galveston). Gli scienziati hanno scoperto che il virus Ebola si riproduce nel corpo umano interagendo con una proteina chiamata ubiquitina. Questa interazione rappresenta un potenziale bersaglio per nuovi farmaci per prevenire la malattia.
Per investigare l’interazione tra la proteina virale VP35 e le catene di ubiquitina, i ricercatori hanno utilizzato una combinazione di metodi sperimentali e computazionali. “La modellazione computazionale avanzata effettuata dal nostro team qui all’UdeM ha predetto l’interfaccia di legame tra una proteina virale, VP35, e le catene di ubiquitina nelle cellule umane, e ha identificato potenziali composti chimici in grado di interrompere questa interazione”, ha dichiarato il co-autore Rafael Najmanovich, professore nel dipartimento di farmacologia della facoltà di medicina dell’UdeM.
La scoperta non solo approfondisce la comprensione del funzionamento del virus, ma offre anche una promettente via per la creazione di terapie più efficaci. In particolare, apre la strada alla progettazione di farmaci capaci di interrompere questa interazione e rallentare la replicazione virale.
Il nuovo studio svela alcune delle complessità molecolari della replicazione del virus Ebola, mettendo in luce proteine e percorsi chiave coinvolti nel processo. Utilizzando tecniche avanzate di biologia molecolare e cellulare, biofisica e tecniche computazionali, i ricercatori sono stati in grado di chiarire aspetti strutturali e funzionali delle proteine virali e umane che interagiscono in modo critico per la replicazione virale.
Uno dei risultati chiave dello studio è l’identificazione di un’ulteriore interazione per VP35, una proteina virale multifunzionale che svolge un ruolo centrale nella replicazione virale. Lo studio ha rivelato intuizioni sull’interazione complessa tra il virus Ebola e il sistema immunitario dell’ospite. Eludendo il rilevamento e sovvertendo le difese dell’ospite, il virus è in grado di stabilire una posizione all’interno del corpo, portando a una replicazione incontrollata e a una grave progressione della malattia.
Questa ricerca sottolinea l’importanza di cercare di comprendere i meccanismi complessi di virus come l’Ebola e di sviluppare strategie innovative per combatterli. “E soprattutto, con il nostro studio stiamo contribuendo all’obiettivo più ampio di trovare trattamenti accessibili ed efficaci per le infezioni da virus Ebola, un ingranaggio importante nella lotta contro le malattie infettive”, ha affermato Najmanovich.
