La musica è un linguaggio universale che accomuna tutti gli esseri umani, ma la percezione e la produzione dei ritmi musicali possono variare notevolmente tra le diverse culture. Questo è quanto emerge da uno studio condotto su partecipanti provenienti da 15 paesi, che ha rivelato come il cervello umano sia predisposto a favorire ritmi costituiti da rapporti di numeri interi semplici, ma che le preferenze specifiche possano differire ampiamente tra le società.
La ricerca e i suoi risultati
La ricerca, guidata da scienziati del MIT e dell’Istituto Max Planck per l’Estetica Empirica, ha coinvolto 39 gruppi di partecipanti, molti dei quali provenienti da società con tradizioni musicali caratterizzate da schemi ritmici distintivi e non presenti nella musica occidentale. I risultati hanno mostrato che, nonostante la tendenza universale a favorire ritmi con rapporti di numeri interi semplici, come una serie di quattro battiti separati da intervalli di tempo uguali (formando un rapporto di 1:1:1), le proporzioni preferite possono variare notevolmente tra le diverse culture.
Il ruolo della cultura nella percezione musicale
Questo studio fornisce la prova più chiara finora di un certo grado di universalità nella percezione e nella cognizione musicale, nel senso che ogni singolo gruppo di partecipanti testato mostra una predisposizione per i rapporti di numeri interi. Allo stesso tempo, offre uno spaccato della variazione che può verificarsi tra le culture, che può essere piuttosto sostanziale.
Variazioni interculturali e approfondimenti dello studio
La tendenza del cervello a favorire rapporti di numeri interi semplici potrebbe essere evoluta come un sistema naturale di correzione degli errori che facilita il mantenimento di un corpus musicale coerente, spesso utilizzato dalle società umane per trasmettere informazioni.
La produzione musicale e gli errori
Quando le persone producono musica, spesso commettono piccoli errori. I risultati dello studio sono coerenti con l’idea che la nostra rappresentazione mentale sia abbastanza robusta rispetto a questi errori, ma lo sia in un modo che ci spinge verso le nostre idee preesistenti sulle strutture che dovrebbero essere presenti nella musica.
Un approccio globale
Lo studio è nato da un’analisi più piccola pubblicata nel 2017, in cui i ricercatori confrontavano la percezione del ritmo in gruppi di ascoltatori dagli Stati Uniti e dalla società indigena Tsimane’, situata nella foresta amazzonica boliviana. Per misurare come le persone percepiscono il ritmo, i ricercatori hanno ideato un compito in cui suonano una serie casuale di quattro battiti e poi chiedono all’ascoltatore di riprodurre ciò che hanno sentito. La sequenza ritmica prodotta dall’ascoltatore viene poi riprodotta e loro la riproducono nuovamente. Dopo diverse iterazioni, le sequenze battute diventano dominate dai pregiudizi interni dell’ascoltatore, noti anche come priori.
Confronti culturali
Proprio come avevano fatto nel loro studio originale del 2017, i ricercatori hanno scoperto che in ogni gruppo testato, le persone tendevano ad essere inclini a ritmi con rapporti di numeri interi semplici. Tuttavia, non tutti i gruppi mostravano gli stessi pregiudizi. Le persone del Nord America e dell’Europa occidentale, che probabilmente sono state esposte agli stessi tipi di musica, erano più propense a generare ritmi con gli stessi rapporti. Tuttavia, molti gruppi, ad esempio quelli in Turchia, Mali, Bulgaria e Botswana, mostravano una preferenza per altri ritmi.
I ricercatori credono che i loro risultati rivelino un meccanismo che il cervello utilizza per aiutare nella percezione e nella produzione della musica. Quando si sente qualcuno suonare qualcosa e ci sono errori nella loro esecuzione, si tende a correggere mentalmente questi errori mappandoli su dove si pensa implicitamente che dovrebbero essere. Se non si avesse qualcosa del genere, e si rappresentasse fedelmente ciò che si sente, questi errori potrebbero propagarsi e rendere molto più difficile mantenere un sistema musicale.
Tra i gruppi studiati, i ricercatori hanno prestato particolare attenzione a includere non solo studenti universitari, che sono facili da studiare in grandi numeri, ma anche persone che vivono in società tradizionali, che sono più difficili da raggiungere. I partecipanti di questi gruppi più tradizionali hanno mostrato differenze significative rispetto agli studenti universitari che vivono negli stessi paesi e rispetto alle persone che vivono in quei paesi ma hanno eseguito il test online.
I ricercatori ora sperano di condurre ulteriori studi su diversi aspetti della percezione musicale, adottando questo approccio globale. Se si testano solo studenti universitari in tutto il mondo o persone online, le cose sembrano molto più omogenee. È molto importante per il campo rendersi conto che è necessario uscire nelle comunità e condurre esperimenti lì, invece di prendere la frutta a portata di mano conducendo studi con persone in un’università o su Internet.
