Recenti studi hanno rivelato una connessione tra un atteggiamento incline al negativo e la tendenza a procrastinare, suggerendo che modificare il proprio valence weighting bias verso la neutralità può aiutare a superare la tendenza a rimandare le attività. Questo termine psicologico descrive la tendenza delle persone ad adattarsi a nuove circostanze attingendo più fortemente dalle proprie attitudini positive o negative – o, nel contesto dell’affrontare un compito spiacevole, se i segnali interni negativi o positivi hanno più peso nel guidare il comportamento finale.
La battaglia tra positività e negatività
“La domanda è: quale dei due prevale in questa battaglia - se, infatti, ci sono elementi sia di positività che di negatività?” ha detto Russell Fazio, autore senior e professore di psicologia alla Ohio State University. In una serie di studi, Fazio e il primo autore Javier Granados Samayoa, un ex studente di dottorato della Ohio State, hanno trovato collegamenti tra un atteggiamento più incline al negativo e la procrastinazione. Hanno anche scoperto che è possibile spostare il valence weighting bias dei forti procrastinatori verso la neutralità e invertire la loro tendenza a rimandare un compito.
Applicazione pratica: lo studio sulla dichiarazione dei redditi
Il primo dei tre studi ha testato uno scenario reale: la preparazione della dichiarazione dei redditi federale. “L’idea è che le persone, almeno per un breve momento, si pongono la domanda: ‘Voglio farlo ora?’” ha detto Fazio. “E ci sono davvero sia segnali positivi che negativi: ‘Certo che non voglio farlo. È un compito avverso.’ Questo è il segnale negativo. Ma poi c’è anche un segnale positivo: ‘Devo farlo e mi sentirò bene se lo faccio bene.’”
Un campione di 232 partecipanti ha riferito se di solito presentavano le dichiarazioni in anticipo o in ritardo durante la stagione fiscale. Con questi dati, Fazio e Granados Samayoa hanno utilizzato uno strumento di ricerca per valutare in che misura i partecipanti pesavano più fortemente i segnali positivi o negativi quando incontravano qualcosa di nuovo.
La loro analisi ha mostrato un’associazione tra un valence weighting bias più negativo e un ritardo nella presentazione della dichiarazione dei redditi.
Esplorare ulteriormente il valence weighting bias negativo
Il secondo studio ha coinvolto 147 studenti universitari in un programma che consentiva loro di accumulare crediti per il corso in cambio della partecipazione alla ricerca. Oltre a valutare il valence weighting bias degli studenti, lo studio ha esplorato se le misure di autocontrollo degli studenti influenzassero il comportamento relativo al compito: come caratterizzavano gli studenti il loro livello di motivazione o la capacità di riflettere sui loro pensieri iniziali sul programma di ricerca, e questo ha influenzato se gli studenti hanno iniziato la partecipazione alla ricerca in anticipo o l’hanno rimandata?
I risultati hanno mostrato che la combinazione di valence weighting bias negativo e bassa motivazione o energia emotiva autosegnalata per un efficace autocontrollo era collegata al fatto che gli studenti rimandavano la partecipazione al programma di ricerca iniziando più tardi nel semestre.
Gli effetti causali e le implicazioni positive del valence weighting bias negativo
Il terzo studio è stato progettato per cercare un effetto causale del valence weighting bias nel completare o rimandare un compito. Gli studenti del programma di ricerca per crediti che si autodefinivano procrastinatori e che avevano un punteggio alto per il valence weighting bias negativo sono stati reclutati per lo studio.
I ricercatori hanno poi manipolato lo strumento di valence weighting bias per un gruppo in modo che portasse i partecipanti a pesare i segnali positivi e negativi in modo più equilibrato. Questo spostamento verso la neutralità ha cambiato il comportamento degli studenti: hanno accumulato ore di credito più rapidamente rispetto al gruppo di controllo, il cui valence weighting bias negativo e basso autocontrollo prevedevano in modo affidabile il loro ritardo nel garantirsi crediti extra.
Il valence weighting bias negativo può avere un effetto positivo sul comportamento, anche. Questi ricercatori hanno anche trovato prove che un valence weighting bias negativo può aiutare le persone ad essere più realistiche quando si chiedono, ad esempio, “Ho studiato abbastanza per questo test?” Un valence weighting bias positivo può portare le persone a convincersi di essere pronte quando non lo sono.
“È meglio essere più oggettivamente equilibrati che essere a uno degli estremi”, ha detto Fazio. “Ma la situazione in cui un particolare valence weighting bias è probabile che sia problematico varierà.”
