Il Kavachi è uno dei vulcani sottomarini più attivi del Pacifico. Situato nelle Isole Salomone, questo monte sottomarino conico, che prende il nome da una divinità del mare del popolo Gatokae e Vangunu, si innalza per circa 1.200 metri dal fondale marino. Tuttavia, la sua cima rimane a soli 20 metri sotto il livello del mare, il che facilita il rilevamento da parte dei satelliti delle discolorazioni dell’acqua dovute all’attività vulcanica, rispetto ad altri vulcani sottomarini più profondi.
Il Kavachi ha eruttato almeno 39 volte dal 1939, con l’ultimo periodo di attività iniziato nel 2021, secondo il Programma di Vulcanismo Globale dello Smithsonian Institution. Nel 2024, il vulcano ha continuato a mostrare segni di attività e i satelliti hanno continuato a catturare immagini di pennacchi d’acqua discolorata.
Il MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) sui satelliti Terra e Aqua della NASA ha catturato immagini di pennacchi sottomarini simili vicino a Kavachi in diverse altre occasioni nelle ultime settimane, inclusi il 3, il 15 e il 23 febbraio.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che tali pennacchi di acqua surriscaldata e acida possono contenere particelle in sospensione, frammenti di roccia vulcanica e zolfo, nonché precipitati di ossidi di silicio, ferro e alluminio. Il colore dei pennacchi può fornire indizi sulla composizione delle particelle al loro interno. I pennacchi gialli e marroni tendono ad avere una maggiore proporzione di ferro, mentre i pennacchi bianchi tendono ad avere una maggiore proporzione di silicio o alluminio.
Sebbene il Kavachi sia difficile da raggiungere per gli scienziati, una pausa nell’attività ha permesso a un team di esplorarlo nel 2015. I ricercatori hanno osservato la vita marina all’interno del cratere, inclusi tappeti batterici arancioni e bianchi, squali setosi e martello, leccie stella e dentici.
Gli autori di un rapporto sulla spedizione hanno notato che altri vulcani sottomarini attivi, come il Seamount Vailulu’u nelle Samoa Americane e il Kolumbo in Grecia, sono noti per avere acque altamente acide e “zone morte” che contengono carcasse di animali più grandi. “È probabile che le alte pareti del cratere in questi siti causino l’intrappolamento fisico e la concentrazione dei fluidi emessi, mentre il cratere di Kavachi è relativamente poco profondo e soggetto a forti correnti di superficie che permettono una rapida miscelazione”, hanno scritto nel rapporto.
Il Kavachi si è formato in una zona tettonicamente attiva a soli 30 chilometri a nord-est di una zona di subduzione. Il vulcano produce lave che vanno dal basaltico, ricco di magnesio e ferro, all’andesitico, che contiene più silice. È noto per le sue eruzioni freatomagmatiche, in cui l’interazione tra magma e acqua espelle vapore, cenere, frammenti di roccia vulcanica e bombe incandescenti fuori dall’acqua e nell’aria.
