Uno studio recente ha rivelato che le donne che praticano regolarmente attività fisica hanno un rischio significativamente inferiore di morte precoce e di eventi cardiovascolari rispetto agli uomini che si esercitano, anche con uno sforzo minore. L’analisi, che ha preso in considerazione i dati di oltre 400.000 adulti negli Stati Uniti, sottolinea i benefici per la salute dell’attività fisica, in particolare per le donne, e indica le differenze anatomiche e fisiologiche legate al genere come possibili spiegazioni per i risultati diversificati.
Diminuzione del rischio di morte precoce e eventi cardiovascolari
Secondo uno studio supportato dagli Istituti Nazionali di Salute, l’attività fisica regolare riduce significativamente il rischio di morte precoce o di incidenti cardiovascolari fatali nelle donne rispetto agli uomini, anche con un’intensità o uno sforzo minore. I risultati, pubblicati sul Journal of the American College of Cardiology, si basano su un’analisi prospettica dei dati di più di 400.000 adulti statunitensi di età compresa tra i 27 e i 61 anni, che ha mostrato che, nel corso di due decenni, le donne avevano il 24% in meno di probabilità rispetto a quelle che non si esercitavano di sperimentare la morte per qualsiasi causa, mentre gli uomini avevano il 15% in meno di probabilità. Le donne avevano anche un rischio ridotto del 36% di subire un attacco cardiaco fatale, un ictus o un altro evento cardiovascolare, mentre gli uomini avevano un rischio ridotto del 14%.
Differenze di genere nei benefici dell’esercizio fisico
“Speriamo che questo studio aiuti tutti, in particolare le donne, a capire che sono pronte a ottenere enormi benefici dall’esercizio fisico”, ha affermato Susan Cheng, M.D., cardiologa e titolare della cattedra Erika J. Glazer in Salute Cardiovascolare delle Donne e Scienza della Popolazione presso lo Smidt Heart Institute di Cedars-Sinai, Los Angeles. ”È un modo incredibilmente potente per vivere più sani e più a lungo. Le donne, in media, tendono a esercitarsi meno degli uomini e speriamo che questi risultati ispirino più donne ad aggiungere movimento extra alle loro vite”.
I ricercatori hanno trovato un legame tra le donne che sperimentavano rischi ridotti maggiori per la morte rispetto agli uomini tra tutti i tipi di esercizio. Questo includeva attività aerobica moderata, come camminare velocemente; esercizio vigoroso, come partecipare a una lezione di spinning o saltare la corda; e allenamento di forza, che potrebbe includere esercizi a corpo libero.
Gli scienziati hanno scoperto che per l’attività fisica aerobica moderata, il rischio ridotto per la morte si stabilizzava sia per gli uomini che per le donne a 300 minuti, o cinque ore, alla settimana. A questo livello di attività, donne e uomini riducevano il loro rischio di morte prematura rispettivamente del 24% e del 18%. Tendenze simili sono state osservate con 110 minuti di esercizio aerobico vigoroso settimanale, che correlava con un rischio ridotto del 24% di morte per le donne e del 19% per gli uomini.
Le donne raggiungevano anche gli stessi benefici degli uomini ma in tempi più brevi. Per l’esercizio aerobico moderato, raggiungevano il segno del rischio ridotto del 18% in metà del tempo necessario per gli uomini: 140 minuti, o meno di 2,5 ore, alla settimana, rispetto ai 300 minuti per gli uomini. Con l’esercizio aerobico vigoroso, le donne raggiungevano il segno del rischio ridotto del 19% con soli 57 minuti alla settimana, rispetto ai 110 minuti necessari per gli uomini.
Questo beneficio si applicava anche agli esercizi settimanali di allenamento di forza. Donne e uomini che partecipavano a esercizi basati sulla forza avevano un rischio ridotto rispettivamente del 19% e dell’11% per la morte, rispetto a coloro che non partecipavano a questi esercizi. Le donne che facevano allenamento di forza vedevano un rischio ridotto ancora maggiore di morti correlate a problemi cardiovascolari: un rischio ridotto del 30%, rispetto all’11% per gli uomini.
Raccomandazioni per l’esercizio fisico e osservazioni
Nonostante tutti i benefici per la salute dell’esercizio fisico per entrambi i gruppi, tuttavia, solo il 33% delle donne e il 43% degli uomini nello studio soddisfacevano lo standard per l’esercizio aerobico settimanale, mentre il 20% delle donne e il 28% degli uomini completavano una sessione settimanale di allenamento di forza.
“Anche una quantità limitata di esercizio fisico regolare può fornire un grande beneficio, e si scopre che questo è particolarmente vero per le donne”, ha detto Cheng. “Dedicare del tempo regolare all’esercizio fisico, anche se sono solo 20-30 minuti di esercizio vigoroso alcune volte alla settimana, può offrire molto più guadagno di quanto si possa immaginare”.
“Questo studio sottolinea che non esiste un approccio unico per l’esercizio fisico”, ha detto Eric J. Shiroma, Sc.D., direttore del programma nel ramo delle Applicazioni Cliniche e della Prevenzione presso l’Istituto Nazionale del Cuore, dei Polmoni e del Sangue (NHLBI). “Le esigenze e gli obiettivi di attività fisica di una persona possono cambiare in base alla loro età, stato di salute e programma, ma il valore di qualsiasi tipo di esercizio è inconfutabile”.
Gli autori hanno affermato che diversi fattori, tra cui variazioni nell’anatomia e nella fisiologia, possono spiegare le differenze nei risultati tra i sessi. Ad esempio, gli uomini spesso hanno una maggiore capacità polmonare, cuori più grandi, più massa magra e una maggiore proporzione di fibre muscolari a contrazione rapida rispetto alle donne. Di conseguenza, le donne potrebbero utilizzare maggiori richieste respiratorie, metaboliche e di forza per eseguire lo stesso movimento e, a loro volta, ottenere maggiori ricompense per la salute.
