La scoperta di una stella poco prima della sua esplosione è un evento raro e significativo per la comunità scientifica. Questo fenomeno, noto come supernova, si verifica quando una stella massiccia esaurisce il suo combustibile nucleare e collassa su se stessa, liberando una quantità immensa di energia. Recentemente, i ricercatori hanno osservato una stella che è esplosa in supernova solamente 150 giorni dopo essere stata studiata, fornendo preziose informazioni sulle fasi finali della vita di una stella.
La stella SN 2023fyq
La supernova in questione è stata denominata SN 2023fyq. I dati raccolti sul suo progenitore sono stati ottenuti 150 giorni prima dell’esplosione. La stella era stata classificata come un transiente a bassa luminosità, poiché la sua luce variava, ma non in modo così drammatico come avviene in una nova o supernova. Tuttavia, l’oggetto aveva attirato l’attenzione dei ricercatori a causa di queste variazioni di luminosità, che sono continuate ad aumentare fino all’esplosione finale.
Il collasso del nucleo
L’evento è stato classificato come una supernova a collasso del nucleo (CCSN), il destino finale delle stelle molto massicce che esauriscono il combustibile nucleare nel loro nucleo. Tuttavia, la loro fine non avviene senza segnali premonitori nelle settimane precedenti. ”La luminosità osservata aumenta esponenzialmente durante questo periodo, mentre l’oggetto ha mantenuto un raggio fotosferico quasi costante”, hanno scritto gli autori nello studio, che è in attesa di revisione paritaria. “Queste osservazioni di SN 2023fyq e degli ultimi momenti del progenitore evidenziano che i progenitori delle CCSNe possono subire alcune instabilità estreme poco prima della loro fine definitiva.”
Le implicazioni della scoperta
La scoperta di questa stella è importante per la nostra comprensione di ciò che ci aspettiamo dalle stelle in procinto di diventare supernove. La stella che è diventata SN 2023fyq non ha esistito tranquillamente per poi esplodere improvvisamente: stava subendo cambiamenti che hanno portato alla supernova.
L’analisi del progenitore
L’analisi del progenitore di solito avviene dopo che la stella è stata distrutta, cercando attraverso immagini d’archivio e misurando le proprietà fotometriche del presunto progenitore. Sebbene questo settore dell’astronomia dei transitori sia ancora agli inizi, le ripercussioni della rilevazione di attività precursorie sono immense, evidenziando che il progenitore non si trova in uno stato di equilibrio e potrebbe non essere ben rappresentato dai modelli standard di evoluzione stellare. “SN 2023fyq e transitori simili evidenziano che l’aspetto pre-supernova del progenitore non è banale e, senza un’attenta considerazione, può produrre risultati fuorvianti negli studi sui progenitori delle supernove”, hanno concluso gli autori.
La galassia NGC 4388
L’evento ha avuto luogo nella galassia a spirale NGC 4388, che si trova nel relativamente vicino ammasso della Vergine. Nonostante ci siano incertezze sulla distanza esatta di questa galassia (circa 56,7 milioni di anni luce di distanza), la sua vicinanza relativa la rende un buon posto per osservare un progenitore prima che esploda.
Un articolo che riporta queste scoperte è stato sottoposto alla rivista Astronomy & Astrophysics ed è disponibile su ArXiv. Questa ricerca rappresenta un passo avanti significativo nella nostra comprensione delle fasi finali della vita delle stelle e potrebbe avere importanti implicazioni per i futuri studi sull’evoluzione stellare e sulle supernove.
