Negli ultimi vent’anni, il Regno Unito e la Norvegia hanno assistito a un aumento della resistenza agli antibiotici, in particolare nei confronti del batterio Escherichia coli (E. coli). Uno studio recente ha messo in luce come l’uso di antibiotici sia collegato alla diffusione di ceppi resistenti di E. coli, sottolineando come l’impatto vari a seconda del tipo di antibiotico utilizzato e della genetica batterica. Questi risultati evidenziano la complessità della resistenza agli antibiotici e l’importanza di una ricerca continua per comprendere e contrastare la diffusione dei super-batteri.
Comprendere la resistenza agli antibiotici
Riconoscere tutti i fattori principali alla base della resistenza agli antibiotici può aiutare a costruire una conoscenza più approfondita di come questi batteri si diffondano e cosa li ostacoli. Ciò potrebbe poi informare meglio gli interventi di sanità pubblica che utilizzano una visione completa dell’ambiente per aiutare a fermare la diffusione di infezioni resistenti al trattamento.
Il batterio E. coli è una causa comune di infezioni del sangue in tutto il mondo. Il tipo di E. coli responsabile di queste infezioni si trova comunemente nell’intestino, dove non causa danni. Tuttavia, se entra nel flusso sanguigno a causa di un sistema immunitario indebolito, può causare infezioni gravi e potenzialmente letali.
Uso degli antibiotici e variabilità della resistenza
I tassi di resistenza agli antibiotici in E. coli variano a livello globale. Ad esempio, la resistenza a un diverso antibiotico, comunemente usato per trattare le infezioni del tratto urinario causate da E. coli, variava dall’8,4% al 92,9% a seconda del paese.
La resistenza agli antibiotici è stata oggetto di ricerca per decenni, e i dati di sorveglianza di studi precedenti hanno costantemente mostrato un’associazione tra l’uso di antibiotici e un aumento della frequenza di MDR nei batteri in tutto il mondo, incluso nel Regno Unito.
La resistenza agli antibiotici specifica per paese
Analizzando i dati che coprono quasi 20 anni, i ricercatori hanno scoperto che l’uso di antibiotici era collegato all’aumento della resistenza in alcuni casi, a seconda del tipo di antibiotico. Una classe di antibiotici, i beta-lattamici non penicillinici, veniva utilizzata in media tre-cinque volte di più per persona nel Regno Unito rispetto alla Norvegia. Ciò ha portato a un’incidenza più elevata di infezioni da un particolare ceppo di E. coli resistente a più farmaci.
Tuttavia, il Regno Unito utilizza anche più frequentemente l’antibiotico trimetoprim, ma l’analisi non ha rivelato livelli più elevati di resistenza nel Regno Unito confrontando i ceppi comuni di E. coli trovati in entrambi i paesi.
L’importanza della ricerca continua
Gli scienziati sottolineano che i loro risultati giustificano sforzi di ricerca sostenuti per identificare quali altri fattori guidano la diffusione di E. coli e altri batteri clinicamente importanti in una serie di ambienti ecologici. Ulteriori ricerche sono necessarie per comprendere appieno l’effetto combinato di antibiotici, viaggi, sistemi di produzione alimentare e altri fattori che modellano i livelli di resistenza ai farmaci in un paese.
Comprendere meglio i ceppi che possono competere con E. coli resistente agli antibiotici può portare a nuovi modi per aiutare a fermare la diffusione. Ad esempio, tentativi che aumentano la quantità di batteri non resistenti e non dannosi in un’area.
Il dottor Anna Pöntinen, co-primo autore dell’Università di Oslo, Norvegia, e scienziato ospite presso il Wellcome Sanger Institute, ha dichiarato: “Il nostro studio su larga scala ci ha permesso di iniziare a rispondere ad alcune delle domande di lunga data su cosa guidi causalmente i batteri resistenti a più farmaci in una popolazione. Questa ricerca è stata possibile solo grazie alla sorveglianza sistematica nazionale dei patogeni batterici che si è verificata nel Regno Unito e in Norvegia. Senza tali sistemi, gli scienziati sarebbero notevolmente più limitati in termini di ciò che può essere appreso utilizzando il potere della genomica.”
Il professor Julian Parkhill, co-autore dell’Università di Cambridge, ha detto: “Il nostro studio suggerisce che gli antibiotici sono fattori modulanti nel successo di E. coli resistente agli antibiotici, invece di essere l’unica causa. La nostra ricerca ha tracciato l’impatto di diversi antibiotici ad ampio spettro e mostra che l’influenza di questi varia per paese e area. Nel complesso, la nostra analisi genetica completa mostra che non è sempre possibile prevedere come l’uso di antibiotici influenzerà un’area senza conoscere la composizione genetica dei ceppi batterici in quell’ambiente.”
Il professor Jukka Corander, autore senior del Wellcome Sanger Institute e dell’Università di Oslo, Norvegia, ha detto: “E. coli resistente al trattamento è un importante problema di salute pubblica globale. Sebbene sia da tempo accettato che l’abuso di antibiotici giochi un ruolo nell’ascesa e nella diffusione dei super-batteri, il nostro studio evidenzia che il livello di resistenza ai farmaci nei ceppi diffusi di E. coli può variare sostanzialmente. L’uso di antibiotici sarà una pressione selettiva, e il nostro studio mostra che non è l’unico fattore che impatta il successo di questi batteri. Continuare a utilizzare la genomica per ottenere una comprensione dettagliata dei fattori alla base del successo batterico è fondamentale se vogliamo controllare la diffusione dei super-batteri.”
