La storia dell’odontoiatria è lunga e affascinante, e uno studio recente condotto presso l’Università di Göteborg ha rivelato che anche i Vichinghi avevano accesso a cure dentali sorprendentemente sofisticate. L’analisi di 3.293 denti provenienti da 171 individui della popolazione dell’epoca vichinga di Varnhem, in Svezia, ha mostrato prove di procedure dentali avanzate e di una particolare attenzione alla salute orale.
Metodologia di studio
Il team di ricerca dell’Istituto di Odontoiatria dell’Università di Göteborg, in collaborazione con un osteologo del Museo di Västergötland, ha esaminato i teschi e i denti trasportati a Göteborg, dove sono state effettuate tutte le analisi. Gli esami clinici sono stati condotti utilizzando strumenti standard di odontoiatria sotto una luce intensa, mentre le radiografie sono state realizzate con la stessa tecnica utilizzata in odontoiatria moderna.
Decadimento dentale e perdita dei denti
I risultati, pubblicati sulla rivista PLOS ONE, indicano che il 49% della popolazione vichinga presentava una o più lesioni cariose. Tra i denti degli adulti, il 13% era affetto da carie, spesso alle radici. Tuttavia, i bambini con denti da latte o con entrambi i tipi di denti erano completamente privi di carie. La perdita dei denti era comune tra gli adulti, con una media del 6% di denti persi nel corso della vita, esclusi i denti del giudizio, con un rischio che aumentava con l’età.
Procedure dentali avanzate
I reperti suggeriscono che carie, infezioni dentali e mal di denti fossero comuni tra la popolazione vichinga di Varnhem. Tuttavia, lo studio rivela anche esempi di tentativi di cura dei denti in vari modi.
Trattamenti simili a quelli odierni
Un segno di procedure più sofisticate erano i molari con fori limati, dalla corona del dente fino alla polpa, probabilmente per alleviare la pressione e il forte mal di denti dovuto a infezione. “È molto emozionante vedere questo, e non è dissimile dai trattamenti dentali che eseguiamo oggi quando trapaniamo denti infetti. I Vichinghi sembrano aver avuto conoscenze sui denti, ma non sappiamo se eseguivano queste procedure da soli o con l’aiuto di qualcuno”, afferma Carolina Bertilsson, dentista e ricercatrice associata, autrice principale dello studio.
Identità e cultura dentale
I denti anteriori limati potrebbero essere stati un segno di identità. Sia in questo che in precedenti studi, i casi trovati erano maschili. “Questo studio fornisce nuove intuizioni sulla salute orale dei Vichinghi e indica che i denti erano importanti nella cultura vichinga di Varnhem. Suggerisce inoltre che l’odontoiatria nell’epoca vichinga era probabilmente più sofisticata di quanto si pensasse in precedenza”, conclude Bertilsson.
In conclusione, lo studio svolto dall’Università di Göteborg apre una nuova finestra sulla comprensione della cura dei denti nell’epoca vichinga, dimostrando che anche in quel periodo lontano esistevano conoscenze e pratiche odontoiatriche avanzate.
