La sonda Perseverance della NASA ha immortalato l’ultima dimora dell’elicottero Ingenuity, dopo che questo ha cessato di funzionare lo scorso mese. Ingenuity è stato un piccolo robot impressionante, diventando il primo a compiere un volo motorizzato e controllato su un pianeta diverso dalla Terra nell’aprile 2021. Questa non è stata un’impresa facile, considerando le condizioni radicalmente diverse su Marte.
“Il Pianeta Rosso ha una gravità significativamente inferiore – un terzo di quella terrestre – e un’atmosfera estremamente sottile con solo l’1% della pressione sulla superficie rispetto al nostro pianeta”, ha spiegato la NASA in un comunicato stampa quando Ingenuity ha effettuato il suo primo volo. “Ciò significa che ci sono relativamente poche molecole d’aria con cui le due pale del rotore larghe 1,2 metri di Ingenuity possono interagire per raggiungere il volo.”
Le imprese di Ingenuity
L’elicottero – in realtà un prototipo – era stato pianificato per compiere cinque voli in 30 giorni, ma ha finito per effettuarne 72 in oltre 1.000. Ha funzionato così bene che la NASA ha iniziato a utilizzarlo per ottenere una vista dall’alto di Marte e individuare aree interessanti per un esame più approfondito da parte di Perseverance.
Il volo finale e l’incidente
Sfortunatamente, durante il 72° volo, Ingenuity ha effettuato un atterraggio di emergenza, perdendo il contatto con Perseverance. Quando il contatto è stato ristabilito, le foto scattate dall’elicottero hanno mostrato che una pala del rotore era stata gravemente danneggiata e Ingenuity non avrebbe più volato.
Il 4 febbraio, il rover Mars Perseverance della NASA ha fotografato il suo compagno sulla cima di una duna di sabbia nel cratere Jezero. Riposa in pace, piccolo amico.
Ingenuity, visto sulla duna di sabbia in alto a sinistra, rimarrà per sempre un simbolo dell’ingegnosità umana e della nostra incessante ricerca di esplorare l’universo che ci circonda.
Sebbene la missione di Ingenuity sia giunta al termine, il suo contributo alla scienza e all’esplorazione spaziale rimarrà impresso nella storia. Il suo coraggio e la sua determinazione continueranno a ispirare generazioni di esploratori e sognatori.
