Le galassie a spirale, come la nostra Via Lattea, sono piuttosto comuni nell’Universo. E, senza mostrare troppo favoritismo, sono anche incredibilmente affascinanti. Nuove osservazioni del JWST su galassie relativamente vicine hanno fornito ulteriori approfondimenti sulle strutture a spirale in immagini che sono al di là dello spettacolare.
Le osservazioni sono state condotte come parte del programma Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS). Più di 150 astronomi di tutto il mondo hanno partecipato e utilizza una varietà di strutture osservative dal Telescopio Spaziale Hubble all’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
L’obiettivo è comprendere le galassie a spirale e il JWST ha appena consegnato il carico madre infrarosso, con bolle e filamenti di gas a risoluzione incredibile. Ci permette di vedere queste strutture alle scale più piccole mai osservate, fornendo approfondimenti cruciali sui processi di formazione stellare in queste galassie.
Le immagini appena rilasciate delle 19 galassie a spirale
“Mi sento come se il nostro team vivesse in uno stato costante di essere sopraffatto – in senso positivo – dalla quantità di dettagli in queste immagini”, ha detto Thomas Williams, ricercatore post-dottorato all’Università di Oxford.
Le immagini mostrano buchi nella distribuzione del gas, creati da una o più stelle che vanno in supernova, spingendo via il gas così come filamenti di gas che si espandono ben oltre la struttura a spirale che possiamo vedere ad occhio nudo.
“Queste strutture tendono a seguire lo stesso modello in alcune parti delle galassie”, ha aggiunto Erik Rosolowsky, professore di fisica all’Università di Alberta. “Pensiamo a queste come a onde, e la loro spaziatura ci dice molto su come una galassia distribuisce il suo gas e la sua polvere.”
Le affascinanti NGC 1365 come viste dal JWST
Si ritiene che le galassie a spirale si formino dall’interno verso l’esterno, quindi c’è anche molta attenzione rivolta alle regioni centrali di questi oggetti. Lì si trova un buco nero supermassiccio e in alcuni di questi oggetti, sono luminosi. Alcuni sono così luminosi, che creano la caratteristica punta di diffrazione degli oggetti in primo piano sovrasaturati.
“Questo è un chiaro segno che potrebbe esserci un buco nero supermassiccio attivo”, ha detto Eva Schinnerer, scienziata presso il Max Planck Institute for Astronomy di Heidelberg, in Germania. “Oppure, gli ammassi stellari verso il centro sono così luminosi che hanno saturato quell’area dell’immagine.”
I dati provenienti dal team PHANGS sono incredibili. Oltre alle immagini, i ricercatori hanno anche rilasciato un catalogo di circa 100.000 ammassi stellari. Questo è il più grande ad oggi e invitano altri ricercatori a partecipare.
“La quantità di analisi che può essere fatta con queste immagini è molto più ampia di quanto il nostro team possa gestire”, ha sottolineato Rosolowsky. ”Siamo entusiasti di supportare la comunità affinché tutti i ricercatori possano contribuire.”
