Negli ultimi anni, si è assistito a un incremento significativo nell’uso di cannabis tra gli anziani americani, con un 12% che ha dichiarato di aver utilizzato prodotti contenenti THC nell’ultimo anno e un 4% che ne fa uso più volte a settimana. Questo aumento è particolarmente evidente tra gli individui con abitudini di consumo di alcol considerate rischiose. Uno studio condotto dall’Università del Michigan ha analizzato i dati di un sondaggio nazionale, sottolineando la necessità di migliorare lo screening e l’educazione sui rischi legati alla cannabis, in particolare tra gli anziani più vulnerabili.
Fonti dei dati e analisi comparativa
I dati dello studio provengono dal National Poll on Healthy Aging, gestito dall’IHPI con il finanziamento di AARP e Michigan Medicine, il centro medico accademico dell’Università del Michigan. Il sondaggio nazionale su 2.023 anziani è stato condotto nel gennaio 2021, nove mesi dopo la dichiarazione ufficiale della pandemia e proprio mentre i primi vaccini contro il COVID-19 venivano resi disponibili ai gruppi a più alto rischio.
Il 12% di utilizzo complessivo di cannabis nell’ultimo anno riscontrato nel nuovo studio è superiore al 9,5% registrato nel 2019 da altri ricercatori prima della pandemia e ben più alto del 3% visto in un altro studio nel 2006, quando solo 12 stati avevano approvato leggi sulla cannabis medica. Il NPHA nel 2017 aveva scoperto che il 6% degli anziani aveva utilizzato cannabis a scopo medico.
Demografia e uso di sostanze doppie
Gli anziani che hanno dichiarato di essere disoccupati, quelli che hanno detto di essere non sposati e senza partner e quelli che hanno detto di bere alcolici erano più propensi a dichiarare di aver usato cannabis.
Fernandez sottolinea un dato particolarmente preoccupante: coloro il cui consumo di alcol era abbastanza elevato da causare danni fisici e psicologici erano quasi otto volte più propensi a dire di aver usato cannabis nell’ultimo anno. Ma anche quelli con modelli di consumo di alcol a basso rischio erano più che doppiamente propensi a dire di aver usato cannabis nell’ultimo anno.
Questo gruppo di utenti di sostanze doppie è uno a cui medici e funzionari della sanità pubblica dovrebbero prestare particolare attenzione.
Impatto sulla salute mentale e fisica
“Altre ricerche hanno dimostrato che l’uso di alcol e cannabis aumenta la probabilità che una persona guidi in stato di alterazione”, ha spiegato Fernandez. “Sono anche più propensi a soffrire di problemi di salute fisica e mentale, inclusi disturbi da uso di sostanze. Uno screening per l’uso di alcol, cannabis e altre droghe potrebbe aiutare più persone a ricevere consulenza e ridurre il loro rischio e il rischio per gli altri.”
Etnia e raccomandazioni sanitarie
Nonostante non ci siano differenze statistiche tra gli anziani per età, stato di salute o mentale, reddito o istruzione, coloro che hanno dichiarato di avere origini ispaniche erano meno propensi rispetto agli anziani non ispanici a dire di aver usato cannabis. Fernandez afferma che ciò è coerente con altre ricerche che mostrano un minor uso di cannabis nella comunità latina.
Consiglia a qualsiasi anziano che sceglie di utilizzare prodotti a base di cannabis per qualsiasi motivo di essere aperto con il proprio fornitore di assistenza sanitaria al riguardo, specialmente se beve anche alcol o assume determinati farmaci. Medici, infermieri e farmacisti possono consigliare se i farmaci che una persona sta assumendo potrebbero interagire con la cannabis, inclusi quelli per l’insonnia, la depressione e l’ansia, i farmaci contenenti oppioidi per il dolore, i farmaci per le convulsioni e gli anticoagulanti.
In conclusione, è evidente che l’uso di cannabis tra gli anziani americani è in aumento e che ci sono preoccupazioni significative per la salute e la sicurezza di questo gruppo vulnerabile. È fondamentale che i professionisti della salute e i responsabili delle politiche pubbliche prendano atto di questi dati e lavorino per migliorare l’educazione e lo screening per ridurre i rischi associati all’uso di cannabis e alcol tra gli anziani.
