L’influenza aviaria è stata rilevata sull’Isola degli Uccelli, in Georgia del Sud, segnando la prima volta in cui la malattia è stata trovata nella regione antartica, ha confermato lunedì il British Antarctic Survey (BAS).
Dopo segnalazioni di morti inspiegabili tra gli skua marroni sull’isola, il personale del BAS ha inviato campioni nel Regno Unito per i test. Purtroppo, i risultati sono risultati positivi, suscitando timori che la malattia possa diffondersi ad altre specie di uccelli sull’isola.
L’Isola degli Uccelli, che ospita una stazione di ricerca del BAS, è uno dei siti di fauna selvatica più ricchi al mondo ed è sede di una grande varietà di specie di uccelli, tra cui pinguini macaroni e gentoo, albatros e piccoli uccelli scavatori come petrelli e prioni – molti dei quali sono classificati come specie in pericolo, minacciate o quasi minacciate.
“È davvero preoccupante”, ha detto il dottor Norman Ratcliffe, ecologo degli uccelli marini del BAS al The Telegraph. “L’Isola degli Uccelli è uno degli habitat più eccezionali: la varietà e la densità degli uccelli è sorprendente, quindi è molto preoccupante che sia arrivata in una posizione così importante”.
L’attuale epidemia di influenza aviaria – H5N1 – ha già ucciso milioni di uccelli in tutto il mondo nell’ultimo anno, ma finora non era mai stata riscontrata nella regione antartica.
Il BAS ritiene che possa essere stata portata dai migratori skua marroni al loro ritorno dall’America del Sud, dove sono stati segnalati numerosi casi di HPAI. In Perù e in Cile da soli, più di 500.000 uccelli selvatici sono stati segnalati morti nell’ultimo anno, secondo un rapporto di OFFLU.
A seguito dei casi confermati, il BAS ha sospeso la maggior parte delle attività sul campo che coinvolgono la manipolazione degli animali e sono state adottate misure di biosicurezza migliorate, come la pulizia dei vestiti e dell’attrezzatura da campo e l’osservazione delle aree ad alta densità di fauna selvatica.
Gli elementi chiave del loro programma scientifico più ampio continueranno con cautela, in particolare il monitoraggio delle colonie di uccelli marini sull’Isola degli Uccelli.
“Il governo della Georgia del Sud e delle Isole Sandwich meridionali e il BAS continueranno a lavorare insieme per monitorare l’impatto sulla fauna selvatica dell’Isola degli Uccelli e la potenziale diffusione ad altre aree”, si legge in una dichiarazione del BAS.
Sebbene i virus dell’influenza aviaria si diffondano normalmente tra gli uccelli, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha segnalato un numero crescente di casi di H5N1 nei mammiferi, affermando che ciò solleva preoccupazioni che il virus possa adattarsi per infettare anche gli esseri umani.
