Mentre le fiamme residue degli incendi dell’anno scorso continuano a bruciare sotto la superficie del terreno nelle regioni del N.W.T., sollevando colonne di fumo dalle distese innevate lungo le strade, gli esperti assicurano che non c’è motivo di allarmarsi in questo momento. Questi incendi, noti come “holdover fires”, possono persistere per tutto l’inverno, protetti da neve e ghiaccio. Nell’ultimo mese, la loro presenza è stata notata a causa del fumo che si alza dalla neve vicino a comunità come Enterprise e Fort Smith, nell’area colpita dagli incendi estivi dell’anno scorso.
La minaccia latente degli incendi residui
Nonostante la vista di questi incendi possa essere inquietante, soprattutto durante l’inverno, attualmente non rappresentano un pericolo, afferma Quinn Barber, scienziato specializzato in incendi presso Risorse Naturali Canada. Il vero rischio si presenta con lo scioglimento della neve, quando questi incendi possono riaccendersi. L’anno scorso, il primo incendio nel N.W.T. è stato causato proprio da un “holdover fire” a nord di Fort Smith, che ha raggiunto un’estensione di oltre 500.000 ettari e ha distrutto diverse capanne.
Le variabili climatiche e il rischio di incendi
Prevedere il comportamento degli incendi residui in primavera è complicato, ma le condizioni meteorologiche dei prossimi mesi forniranno indicazioni più precise. “Dobbiamo sperare di non avere temperature elevate in febbraio e marzo che facciano sciogliere il manto nevoso”, spiega Barber. La velocità dello scioglimento della neve è un altro fattore determinante: uno scioglimento rapido può causare inondazioni e asciugare il terreno, mentre uno graduale mantiene il suolo umido più a lungo, riducendo l’attività degli incendi in primavera. Entro febbraio o marzo, monitorando la temperatura e la profondità del manto nevoso, si avrà un quadro più chiaro della situazione.
Nel frattempo, gli esperti stanno già osservando attentamente i modelli meteorologici globali per anticipare gli eventi futuri. “Analizzano tutto, dalla situazione attuale alla temperatura dell’oceano in India”, afferma Barber. Tuttavia, nessun dato sarà affidabile quanto le previsioni settimanali che verranno pubblicate più vicino alla primavera. “È come leggere le foglie di tè fino a quando non si può vedere se arriverà un’intensa depressione artica o un anticiclone del Pacifico con molte precipitazioni”, aggiunge.
L’aumento degli incendi residui
Si stanno registrando più incendi residui rispetto al passato, anche se non ci sono molte ricerche pubblicate sulla regione che ne traccino la storia. “È difficile dire se si batteranno record. Sono anche difficili da quantificare”, spiega Barber. La presenza di strati profondi di lettiera e torbiere di sfagno, tipici intorno a Fort Smith e Hay River, contribuisce al fenomeno. “Attualmente, la siccità è tale che questi incendi residui riescono a radicarsi”, afferma Barber, sottolineando che la regione di Hay River e Fort Smith ha vissuto uno degli anni più secchi mai registrati.
Le sfide del combattimento degli incendi in inverno
Combattere questi incendi attivi durante i mesi invernali non è semplice. “Sono difficili da raggiungere. Per estinguerli, è necessario scavare non solo nella neve, ma anche nel terreno, e spegnerli alla fonte”, spiega Barber. Questo può essere pericoloso per le squadre antincendio e richiede molto lavoro, anche per incendi di piccole dimensioni. “È molto difficile stabilire quando sono completamente spenti”, aggiunge Barber. “Al momento, la cosa migliore che possiamo fare è monitorarli e tenerne traccia.”
Il territorio sta già monitorando gli incendi residui. Mike Westwick, ufficiale di informazione sugli incendi del governo del N.W.T., afferma che stanno seguendo da vicino la situazione. “Useremo diversi metodi per rilevarli, come la rilevazione satellitare, i voli di sorveglianza e le segnalazioni dei cittadini”, dice. Sono inoltre attive nove torri dotate di telecamere a 360 gradi per la rilevazione precoce degli incendi e tre torri di avvistamento monitorate dal personale antincendio. “Prepararsi e rispondere agli incendi è un lavoro che dura tutto l’anno”, afferma Westwick. “Dobbiamo essere pronti a qualsiasi evenienza e stiamo facendo proprio questo in questo momento.”
