Negli ultimi anni, i potenziali benefici delle droghe psicoattive stanno lentamente passando da “sciocchezze hippie” a “ricerca supportata dalla scienza”. Da funghi magici al latte di rospo psichedelico, sembra sempre più chiaro che “sballarsi” possa effettivamente essere un trattamento piuttosto efficace per alcune malattie mentali, incluso, suggerisce un piccolo nuovo studio dell’Università di Stanford, quelle derivanti da lesioni cerebrali traumatiche (TBI).
Nessun altro farmaco è mai stato in grado di alleviare i sintomi funzionali e neuropsichiatrici delle lesioni cerebrali traumatiche
Nolan Williams, professore associato di psichiatria e scienze comportamentali e coautore dello studio, ha dichiarato in una dichiarazione: ”I risultati sono drammatici e intendiamo studiare ulteriormente questo composto”.
La droga in questione è l’ibogaina, derivata dalle radici dell’arbusto iboga, che cresce nell’Africa occidentale centrale; infatti, ha una storia locale di uso rituale e religioso che risale a secoli fa.
Il composto è meno noto nell’uso della medicina occidentale
Anche se questo risale almeno a sei decenni fa, quando il farmacologo Howard Lotsof si rese conto per la prima volta dell’efficacia del farmaco nel trattamento della dipendenza da oppioidi nel 1962. Ma nonostante gli sia stato concesso un brevetto per la terapia e l’uso diffuso dell’ibogaina nelle cliniche di trattamento della droga in tutto il mondo, la sostanza rimane illegale negli Stati Uniti, con il possesso di qualsiasi quantità punibile fino a 20 anni di prigione.
Tuttavia, è legale in Messico, dove Williams e i suoi colleghi hanno trovato i volontari per la loro sperimentazione: trenta veterani delle operazioni speciali, tutti affetti da disabilità derivanti da TBI, e tutti che si erano autonomamente ricoverati in una clinica in Messico per il trattamento con magnesio e ibogaina.
Questi uomini erano individui incredibilmente intelligenti e di alto rendimento
Williams ha detto: “Erano tutti disposti a provare quasi tutto ciò che pensavano potesse aiutarli a riavere indietro la loro vita”.
Le valutazioni pre-trial hanno rilevato che il punteggio medio sulla World Health Organization Disability Assessment Schedule 2.0 (WHODAS-2) – un modo per misurare la disabilità e la salute su più aspetti - era superiore a 30, indicando una disabilità da lieve a moderata. Alcuni erano molto più alti anche di così. Molti del gruppo soddisfacevano anche i criteri per PTSD, disturbi d’ansia, suicidio e disturbo da uso di alcol – tutte condizioni note per essere comorbide con TBI.
Ma dopo il trattamento con ibogaina, i sintomi dei partecipanti sono migliorati significativamente e rapidamente. Immediatamente dopo l’intervento, il punteggio medio WHODAS-2.0 era sceso sotto i 20, indicando una disabilità da lieve a moderata, e le funzioni esecutive e le velocità di elaborazione cognitiva dei veterani mostravano miglioramenti significativi. E i risultati sono continuati a migliorare: un mese dopo il trattamento, quel punteggio WHODAS-2.0 era sceso fino a 5.1, indicando nessuna disabilità, e i sintomi di PTSD, depressione e ansia si erano ridotti in media di oltre l’80 percento.
Il farmaco sembra avere un effetto ampio, drammatico e coerente
Williams ha detto a Nature. Ma ecco la domanda: è stato effettivamente l’ibogaina ad aiutare?
Vedi, mentre i risultati dello studio sono incoraggianti per molti motivi, i ricercatori non nascondono le sue limitazioni. Questo non era un trial controllato randomizzato e si è concentrato interamente su un gruppo molto piccolo di partecipanti auto-selezionati che non erano rappresentativi della popolazione in generale e, diciamocelo, in qualche modo andavano in vacanza per un po’ mentre si sottoponevano al trattamento.
“Non possiamo escludere la possibilità che i benefici terapeutici siano stati il risultato dell’aspettativa piuttosto che [dell’ibogaina]”, ammettono gli autori nello studio. “Allo stesso modo, gli approcci terapeutici complementari disponibili… durante il loro soggiorno in Messico possono aver giocato un ruolo nel beneficio terapeutico che abbiamo osservato”.
Anche se fosse l’ibogaina, non abbiamo una buona comprensione del meccanismo del farmaco per capire se stava aiutando il TBI dei veterani o qualcos’altro. “Il miglioramento nei punteggi [della disabilità cognitiva] potrebbe essere correlato al miglioramento del TBI, ma potrebbe anche essere correlato al miglioramento del PTSD e della depressione, entrambi associati a compromissione cognitiva e funzionale”, ha detto John Krystal, presidente del Dipartimento di Psichiatria dell’Università di Yale nel Connecticut e professore di psichiatria, neuroscienze e psicologia, a Medical News Today. “Quindi, anche se tutti i pazienti avevano TBI, non possiamo dedurre che l’ibogaina sia un trattamento efficace per TBI da questo studio”.
Tuttavia, i risultati sono “molto incoraggianti”, ha detto Krystal, che non era coinvolto nello studio. “Credo che [questo] giustifichi ulteriori ricerche sulla sicurezza e l’efficacia dell’ibogaina come trattamento, ma non supporta ancora l’implementazione dell’ibogaina nella pratica clinica”.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Medicine.
