Il viaggio nel tempo è un concetto che ha affascinato l’umanità per secoli, alimentato da opere letterarie come “La macchina del tempo” di H.G. Wells e da innumerevoli rappresentazioni nella narrativa di fantascienza. Ma la domanda rimane: è davvero possibile viaggiare nel tempo o è solo un’idea fantastica?
La fisica offre alcune ragioni per credere che potrebbe essere possibile, iniziando con il suo status come quarta dimensione. Tuttavia, presenta anche molti ostacoli, alcuni dei quali potrebbero rivelarsi insormontabili.
Non quel tipo di viaggio nel tempo
Per rispondere a una domanda come questa, dobbiamo iniziare con cosa intendiamo per viaggio nel tempo. In un certo senso, tutti noi viaggiamo nel tempo, avvicinandoci al futuro al ritmo di un secondo ogni secondo. Ovviamente, non è questo il significato che le persone attribuiscono al viaggio nel tempo, ma ciò sottolinea la necessità di riflettere più attentamente sulle definizioni.
Alcune forme di viaggio nel tempo sono decisamente possibili, ma mentre possono essere più vicine ai significati popolari, non sono ancora del tutto realizzabili. Sappiamo dalla Relatività Speciale che il tempo passa diversamente per qualcuno che viaggia a una frazione sostanziale della velocità della luce rispetto a qualcuno fermo. Di conseguenza, gli astronauti in viaggio verso Marte, soprattutto in un viaggio più rapido di quanto attualmente considerato, sperimenterebbero effetti di dilatazione temporale molto lievi. Guardando la questione da un certo punto di vista, al loro ritorno troverebbero una Terra i cui orologi, compresi gli orologi biologici, sono leggermente sfasati rispetto ai loro.
Cosa intendiamo veramente
A meno che una forza non mantenga la posizione del viaggiatore relativa al pianeta, ci si troverebbe a fluttuare impotenti nello spazio in attesa che la Terra ci raggiunga.
Pedanterie a parte, sappiamo tutti cosa si intende per viaggio nel tempo: andare in un punto del passato o del futuro e (si spera) tornare indietro sani e salvi. Anche se questo è possibile in teoria, ci sono alcuni problemi pratici piuttosto importanti da considerare.
Per citare solo un esempio: le rappresentazioni fittizie del viaggio nel tempo assumono quasi sempre che il viaggiatore finisca nella stessa posizione nello spazio, relativa alla Terra, ma sarebbe così? Dopotutto, anche se si viaggiasse indietro nel tempo solo di una settimana, per poter scommettere su una competizione sportiva, ad esempio, la Terra si sarebbe spostata di milioni di chilometri nella sua orbita attorno al Sole in quel tempo, e il Sole, a sua volta, avrebbe migrato un po’ intorno alla galassia.
La stranezza dello spazio-tempo
Oltre a sollevare la possibilità di effetti di dilatazione temporale, la teoria speciale della relatività di Einstein implicava che spazio e tempo sono più intimamente collegati di quanto si fosse precedentemente assunto. L’idea di uno spazio-tempo quadridimensionale è stata sollevata poco dopo e sviluppata nella teoria generale della relatività, dove Einstein ha mostrato che una grande massa può curvare lo spazio-tempo, incluso ciò che i fisici chiamano linee del mondo.
Paradossi del nonno
Il problema evidente con il viaggio indietro nel tempo: uccidere accidentalmente (o deliberatamente) i propri nonni e non si nasce mai, quindi come si potrebbe ucciderli? Gli scrittori di fantascienza di solito usano questo come un dispositivo di trama per costringere i loro personaggi a annullare i cambiamenti che hanno fatto. Il finale produce un mondo in cui tutti i dettagli cruciali sono abbastanza simili da permettere che il viaggio avvenga senza paradossi, ma le cose sono comunque migliorate.
Un viaggio di sola andata?
La maggior parte delle storie di viaggio nel tempo oggi coinvolgono sforzi per tornare indietro nel tempo per cercare di cambiare le infinite cose di cui non siamo felici. Tuttavia, il racconto di Wells è di un viaggiatore che va avanti per assistere al declino dell’umanità e infine della Terra. Questo evita i paradossi del nonno ed è probabilmente più plausibile.
Se accettiamo che il viaggio nel tempo sia possibile, i paradossi possono essere risolti ed è qualcosa che siamo disposti a rischiare, rimane ancora la questione di come.
