Le stelle vagabonde sono un fenomeno noto, ma questa storia supera ogni immaginazione. Una stella proveniente da fuori la Via Lattea ha compiuto un lungo viaggio per arrivare quasi al centro della nostra galassia, sopravvivendo a forze incredibili e sfidando le leggi dell’astronomia.
La scoperta di S0-6
Un intruso vicino al buco nero supermassiccio
Proprio nei pressi del centro della galassia, ai confini del buco nero supermassiccio Sagittarius A*, è stata scoperta una stella che non sembra appartenere alla Via Lattea. Questa stella, denominata S0-6, presenta una composizione chimica che la accomuna più a piccole galassie satelliti che non alla nostra. Considerando la sua età, è probabile che abbia viaggiato per un tempo molto lungo.
Un viaggio intergalattico
Eventi potenti come esplosioni di supernove o incontri gravitazionali ravvicinati possono scagliare le stelle fuori dalle loro galassie di origine. Alcune di queste sono state osservate mentre lasciavano la loro galassia a grande velocità. Di conseguenza, è logico aspettarsi che ci siano stelle provenienti da fuori la Via Lattea che, talvolta, riescano a raggiungere il suo interno. Tuttavia, questa è la prima volta che ne viene scoperta una che ha quasi raggiunto il nucleo della nostra galassia.
Il viaggio di S0-6
Un paragone umano
È una storia umana comune: una persona giovane e ambiziosa trova il proprio villaggio natale soffocante e decide di cercare fortuna nella grande città, dove inizialmente viene respinta per le sue origini provinciali. Le immense nubi di gas in fusione non hanno la stessa capacità di scegliere il proprio percorso, ma il viaggio di S0-6 presenta molte similitudini. Tuttavia, mentre gli umani lasciano il loro paese natale per diventare una stella a Hollywood, S0-6 lo è sempre stata, sebbene di massa relativamente modesta.
Un ritrovamento fortunato
Il Dr. Shogo Nishiyama dell’Università di Educazione di Miyagi ha scoperto S0-6 giusto in tempo. Dopo aver viaggiato per almeno 50.000 anni luce in una missione di 10 miliardi di anni, ora si trova a soli 0,04 anni luce da Sagittarius A* – e sappiamo cosa succede alle stelle che si avvicinano troppo ai buchi neri supermassicci. Tuttavia, non c’è da piangere troppo per S0-6. Essendo una stella piuttosto evoluta che si è raffreddata e gonfiata fino a raggiungere dimensioni gigantesche, il suo tempo sarebbe quasi giunto al termine, anche in una posizione più sicura.
Le origini di S0-6
Piuttosto che provenire da una delle piccole galassie sopravvissute la cui composizione assomiglia, come la Piccola Nube di Magellano o la galassia nana del Sagittario, Nishiyama e i coautori ritengono che la galassia di origine di S0-6 non esista più. La Via Lattea ha consumato molte piccole galassie nel suo cammino per diventare il gigante che è oggi; quella di S0-6 era probabilmente una di queste.
Il futuro di S0-6
Sebbene S0-6 sia la prima stella extragalattica scoperta vicino a Sagittarius A*, è piuttosto normale che sia arrivata in quest’area da un altro luogo. Si pensa che le forze di marea vicino a un buco nero supermassiccio siano troppo forti per permettere la formazione di stelle lì, quindi tutte le altre stelle nella regione devono essersi formate più lontano. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, la loro composizione chimica suggerisce che siano arrivate dall’equivalente galattico della periferia, non da un’altra città o villaggio di stelle.
Confermando che S0-6 è davvero di origine extragalattica, il team di Nishiyama spera di apprendere: “Ha dei compagni di viaggio o ha viaggiato da sola? Con ulteriori indagini, speriamo di svelare i misteri delle stelle vicino al buco nero supermassiccio”.
Lo studio è stato pubblicato in accesso aperto nelle Proceedings of the Japan Academy, Series B.
