Una recente ricerca condotta dall’Università della California del Sud e dall’Università di Cambridge ha portato alla luce nuove informazioni riguardanti la nausea e il vomito in gravidanza, sintomi che colpiscono la maggior parte delle donne in dolce attesa. Lo studio ha identificato l’ormone GDF15 come fattore determinante nella comparsa di questi disturbi, aprendo la strada a possibili trattamenti preventivi e terapeutici.
Il ruolo dell’ormone GDF15
La causa della nausea in gravidanza
Il team di ricercatori ha raccolto prove consistenti che collegano l’ormone GDF15 alla malattia della gravidanza. Questo ormone, prodotto dal feto, e la sensibilità della madre allo stesso, sono stati identificati come le cause principali di nausea e vomito durante la gravidanza. In forme più gravi, questi sintomi possono mettere a rischio la salute della madre e del feto.
La sensibilità individuale all’ormone
Lo studio ha evidenziato che la gravità dei sintomi è determinata dalla sensibilità individuale all’ormone GDF15 e dall’esposizione pregressa ad esso. Le donne che prima della gravidanza sono state esposte a livelli più bassi di GDF15 tendono a sperimentare sintomi più severi.
Potenziali trattamenti
Riduzione dei livelli di GDF15
Una delle possibili soluzioni per affrontare la nausea in gravidanza potrebbe essere la riduzione dei livelli di GDF15. La ricerca ha fornito le prime evidenze che tale approccio potrebbe essere sicuro per le donne in gravidanza.
Esposizione pre-gravidanza all’ormone
Un altro metodo per ridurre i sintomi potrebbe essere l’esposizione all’ormone GDF15 prima della gravidanza, per “preparare” l’organismo della donna ai livelli elevati dell’ormone che si verificano durante la gestazione. Questo studio fornisce forti indicazioni che uno o entrambi questi metodi potrebbero essere efficaci nella prevenzione o nel trattamento della nausea e del vomito in gravidanza.
La ricerca ha utilizzato diversi approcci per chiarire il legame tra GDF15 e la malattia della gravidanza, tra cui analisi genetiche e test del sangue su pazienti, studi su cellule umane e su modelli animali. Un dato significativo è emerso dalla scoperta che una rara mutazione nel gene che codifica per GDF15 porta a livelli anormalmente bassi dell’ormone, aumentando il rischio di iperemesi gravidica (HG) durante la gravidanza. Tuttavia, se anche il feto eredita la mutazione che comporta bassi livelli di GDF15, la madre potrebbe essere meno incline a sviluppare l’HG.
La ricerca ha inoltre dimostrato che i pazienti affetti da beta talassemia, un disturbo del sangue ereditario che causa livelli cronicamente elevati di GDF15, sono in gran parte protetti dall’HG e da forme più lievi di nausea in gravidanza.
Utilizzando un modello animale, il team di ricerca ha esplorato se l’esposizione delle madri a GDF15 prima della gravidanza potesse aiutare a prevenire la malattia. I topi esposti a una dose elevata di GDF15, simile ai livelli osservati in gravidanza, hanno mostrato una perdita di appetito indicativa di nausea. Tuttavia, i topi che erano stati esposti inizialmente a una bassa “dose di preparazione” di GDF15 non hanno mostrato la stessa perdita di appetito dopo l’esposizione alla dose elevata.
Per la prima volta nell’uomo, lo studio fornisce anche prove che avere livelli più bassi di GDF15 durante la gravidanza può essere sicuro. In gravidanze in cui sia la madre che il feto presentavano la mutazione a basso GDF15, i bambini sono nati normali e sani, suggerendo che abbassare i livelli di GDF15 durante la gravidanza potrebbe essere un altro modo sicuro per prevenire l’HG.
Il prossimo passo per il team di ricerca è testare se l’esposizione pre-gravidanza a GDF15 possa ridurre la nausea e il vomito o addirittura prevenire l’HG. Attualmente si sta cercando finanziamenti per testare se la metformina, un farmaco che aumenta i livelli di GDF15, sia sicura per l’uso in pazienti con una storia di HG.
I ricercatori sperano anche di testare una classe aggiuntiva di farmaci che potrebbero aiutare con l’HG bloccando il legame di GDF15 con il suo recettore nel cervello. Diversi di questi farmaci sono già in fase di sperimentazione clinica per la cachessia e per i pazienti oncologici con nausea e vomito.
Questi risultati offrono speranza per le donne che, come la dottoressa Fejzo, hanno sperimentato gravi malattie durante la gravidanza. “Ora che comprendiamo la causa principale dell’HG, siamo un passo più vicini allo sviluppo di trattamenti efficaci per evitare che altre madri passino attraverso ciò che io e molte altre donne abbiamo vissuto”, ha affermato.
