Un campo di sfiatatoi idrotermali ad alta temperatura è stato scoperto nella Riserva Marina delle Galápagos. Oltre ad ospitare alte ciminiere che si ergono fino a 15 metri, gli scienziati hanno scoperto una serie di specie mai avvistate prima nella regione, tra cui un mollusco “fossile vivente”.
La scoperta del campo di sfiatatoi idrotermali Tortugas
Una nuova meraviglia naturale
Il nuovo gruppo di sfiatatoi idrotermali, denominato Tortugas, si estende per 600 metri lungo il bordo occidentale del vulcano Los Huellos East. La sua scoperta è stata resa possibile grazie a tecnologie di mappatura ad alta risoluzione in grado di creare mappe con una risoluzione fino a 3 centimetri.
Tecnologie all’avanguardia
La scoperta di nuovi sfiatatoi idrotermali è uno dei vantaggi della tecnologia sofisticata, ma il dettaglio è così buono che gli scienziati possono anche utilizzarlo per identificare quali animali vivono negli ambienti marini profondi. Lungo il perimetro del vulcano, la spedizione di esplorazione a bordo della nave di ricerca Falkor del Schmidt Ocean Institute ha anche scoperto 15 specie che non erano mai state osservate prima nella regione.
Le nuove specie scoperte
Il mollusco “fossile vivente”
Tra le specie scoperte c’era un mollusco noto come monoplacoforo, spesso definito “fossile vivente” perché quando fu scoperto per la prima volta, era conosciuto solo dai fossili del Paleozoico. I monoplacofori viventi furono scoperti dagli umani nel 1952, in quella che il Museo di Paleontologia dell’Università della California descrive come “una delle scoperte più importanti della biologia moderna”.
Importanza scientifica e tecnologica
Queste mappe dettagliate create con tecnologia all’avanguardia sono eccezionali per l’area che coprono e la complessità del fondale marino che rivelano. ”Oltre ad aumentare la conoscenza scientifica della regione, è meraviglioso sapere che saranno utilizzate nella gestione delle risorse marine dell’Ecuador. Il Schmidt Ocean Institute è impegnato a promuovere nuove tecnologie che ci permettano di mappare e caratterizzare completamente il fondale marino”, ha dichiarato il direttore esecutivo del Schmidt Ocean Institute, Dr. Jyotika Virmani.
La stessa tecnologia ha recentemente portato alla luce un’altra sorpresa nella Riserva Marina delle Galápagos sotto forma di due barriere coralline. La più grande delle due è circa della dimensione di otto campi da calcio, mentre l’altra è più modesta. Si ritiene che siano presenti da migliaia di anni e ospitino un ecosistema molto sano composto da una ricca diversità di specie di coralli pietrosi che si trovano tra i 370 e i 420 metri sotto la superficie.
Quando si tratta di trovare sfiatatoi termici nelle Galápagos, se non si dispone di tecnologie di mappatura sofisticate, si può sempre seguire i granchi…
