La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è stata teatro di una settimana intensa di attività scientifiche per l’equipaggio della missione Expedition 70, che ha visto impegnati gli astronauti in esperimenti di microbiologia, bioprinting e scansione ad ultrasuoni.
La lotta contro la crescita microbica nello spazio
Identificazione e disinfezione dei microbi
La crescita incontrollata di microrganismi rappresenta una minaccia potenziale per le navicelle spaziali, in quanto può portare alla contaminazione e corrosione dei sistemi e influenzare la salute degli equipaggi spaziali. Gli scienziati stanno studiando metodi per identificare e disinfettare i microbi al fine di proteggere le navicelle e gli equipaggi che viaggiano sempre più lontano dalla Terra.
La ricerca nel modulo laboratorio Kibo
Gli ingegneri di volo della NASA, Jasmin Moghbeli e Loral O’Hara, hanno collaborato per ricercare modi per controllare la crescita microbica all’interno del modulo laboratorio Kibo. I due hanno alternato il trattamento di campioni di batteri nella Life Science Glovebox di Kibo, aiutando gli scienziati a comprendere come promuovere voli spaziali a lungo termine di successo e proteggere ambienti estremi sulla Terra.
La stampa 3D di tessuti organici e altre ricerche scientifiche
La BioFabrication Facility (BFF)
L’astronauta Jasmin Moghbeli ha utilizzato una glovebag portatile per sostituire componenti all’interno della BioFabrication Facility (BFF), situata nel modulo laboratorio Columbus dell’ISS. La BFF è una stampante biologica che sta testando la stampa di tessuti simili a organi in microgravità.
Ulteriori esperimenti a bordo dell’ISS
Oltre alla ricerca sulla crescita microbica, l’equipaggio ha condotto studi sul cuore e sulla fisica dei fluidi. Il comandante Andreas Mogensen dell’ESA (Agenzia Spaziale Europea) ha collaborato con Moghbeli per rimuovere cassette di tessuto contenenti cellule cardiache dalla BFF. Questa stampante 3D sta dimostrando il potenziale di fabbricare organi umani nello spazio a partire dalle cellule esistenti dei pazienti. I campioni sono poi conservati in un processore di campioni avanzato per l’incubazione, permettendo ai tessuti di formarsi coesivamente a livello cellulare. Mogensen ha inoltre studiato tecniche di recupero e purificazione dell’acqua in condizioni di microgravità.
L’ingegnere di volo Loral O’Hara ha iniziato la sua giornata conducendo scansioni ad ultrasuoni e raccogliendo misurazioni della pressione sanguigna con l’ingegnere di volo Satoshi Furukawa della JAXA (Agenzia di Esplorazione Aerospaziale Giapponese). Il lavoro biomedico è stato svolto in collaborazione con i medici a terra e fa parte del pacchetto CIPHER di 14 esperimenti di ricerca umana. Successivamente, Furukawa ha trasferito carichi dal e verso la navicella cargo SpaceX Dragon, in preparazione per lo sgancio dalla stazione previsto per la fine del mese e il ritorno di importanti campioni di ricerca sulla Terra.
Nel segmento Roscosmos dell’orbitante laboratorio, tre cosmonauti hanno iniziato la loro mattinata conducendo ricerche cardiache. Il trio di ingegneri di volo, Oleg Kononenko, Nikolai Chub e Konstantin Borisov, ha partecipato allo studio che misura l’attività bioelettrica del cuore mentre si trova in assenza di peso. Successivamente, i cosmonauti hanno partecipato ciascuno a un test computerizzato risolvendo problemi per uno studio che esplora come gli equipaggi e i controllori di missione possano comunicare meglio.
Kononenko ha poi esaminato uova in un incubatore per uno studio di biologia spaziale e ha controllato i sistemi di ventilazione nel modulo scientifico Nauka. Chub si è dedicato all’indagine su come i campi magnetici ed elettrici influenzino i sistemi fluidi in microgravità. Infine, Borisov ha lavorato a una varietà di compiti scientifici durante il giorno, tra cui innaffiare e fotografare piante e configurare una serie di apparecchiature di ricerca.
