Le grotte e le miniere sono il luogo di dimora di alcune delle specie più insolite della Terra. Dai pesci unicorno ai millepiedi, questi ambienti umidi e spesso isolati offrono condizioni che possono produrre specie dall’aspetto straordinario, compresi tutti i tipi di aracnidi.
Nel 2013, è stata scoperta una nuova specie di ragno che vive nelle grotte in una piccola catena montuosa fuori La Paz, nella Baja California Sur, in Messico. Questo ragno è stata una vera scoperta, misurando circa le stesse dimensioni di una palla da softball, con il nome di Califorctenus cacachilensis. Questo esemplare appena scoperto è imparentato con lo stesso gruppo del ragno errante brasiliano altamente velenoso, secondo l’articolo che descrive la specie.
“L’esoscheletro era anormalmente grande e potevo capire dal pattern degli occhi che si trattava di un gruppo di ragni, ragni erranti della famiglia Ctenidae”, ha detto Jim Berrian, entomologo di campo presso il Museo di Storia Naturale di San Diego e co-autore dello studio, in una dichiarazione.
Il team pensava che il ragno fosse probabilmente notturno, quindi è tornato nella grotta di notte per dare un’occhiata a questo gigante.
“Quando ho visto questi ragni per la prima volta, sono rimasto molto impressionato dalle loro dimensioni”, ha detto l’esperta di ragni Maria Luisa Jimenez, ricercatrice presso il Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste. “In tutta la mia esperienza nel corso degli anni a raccogliere ragni nella penisola, non avevo mai visto un ragno così grande. Sospettavo che qualcosa di nuovo stesse aspettando di essere descritto”.
I ricercatori sono andati anche oltre la scoperta di una sola nuova specie di ragno delle miniere, quando nel febbraio 2023, un team ha trovato sette nuove specie di ragni troglobiti in una grotta in Israele. Diverse specie abitavano diverse sezioni della grotta e avevano differenze nella loro visione in base alla quantità di luce disponibile in ogni nicchia all’interno della grotta.
I ragni delle miniere potrebbero essere utili anche per gli esseri umani. Nel novembre 2019, è stato pubblicato uno studio che indicava che due specie di ragni lupo artici in Groenlandia agivano come bioindicatori della contaminazione da metalli nei siti minerari artici, in particolare per l’argento e il cadmio. Questo potrebbe contribuire a prendere decisioni politiche relative alle preoccupazioni ambientali legate ai contaminanti dei metalli pesanti e all’inquinamento.
Secondo un articolo di Newsweek, si stima che circa 1.000 specie di ragni vivano nelle grotte e nelle miniere di tutto il mondo. Dal gigantesco ragno cacciatore alla nuova specie brasiliana e a quelli che si nascondono nelle grotte messicane, questi ragni possono fare di tutto, dalla caccia all’aiuto nella formulazione delle politiche, e alcuni di loro non hanno nemmeno bisogno degli occhi per farlo.
