L’olio di palma è l’olio commestibile più utilizzato al mondo, presente in prodotti che vanno dalla margarina al sapone. Tuttavia, la sua produzione ha suscitato preoccupazioni da parte di attivisti ambientali e consumatori, che hanno denunciato la perdita di foreste pluviali e torbiere, incendi e sfruttamento dei lavoratori. In questo contesto, la Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) celebra il suo ventesimo anniversario, focalizzando l’attenzione sul cambiamento climatico, i piccoli coltivatori e i mercati asiatici.
La lotta al cambiamento climatico
Fondata due decenni fa in seguito agli incendi nelle foreste del Sud-est asiatico che avevano provocato indignazione globale, la RSPO ha come obiettivo principale la riduzione della perdita delle foreste tropicali. Oggi, però, l’organizzazione si trova a dover gestire altre preoccupazioni emergenti, come l’impatto dell’industria dell’olio di palma sul cambiamento climatico e i benefici limitati per i piccoli agricoltori. MR Chandran, ex presidente dell’associazione dei coltivatori di olio di palma della Malesia e uno dei fondatori della RSPO, sottolinea l’importanza di ridurre le emissioni e affrontare il cambiamento climatico nei prossimi decenni. “Dobbiamo affrontare il cambiamento climatico”, ha dichiarato Chandran, ora consulente della RSPO. “La nostra impronta di carbonio deve essere affrontata”.
Standard più rigorosi e piccoli coltivatori
La RSPO, con sede a Kuala Lumpur, ha recentemente completato una revisione quinquennale degli standard e prevede di implementare modifiche entro la metà del 2024. Gli standard sono stati gradualmente inaspriti per includere il divieto di abbattere foreste e convertire torbiere in piantagioni, oltre a una maggiore protezione per i diritti dei lavoratori e della terra. Tuttavia, i piccoli coltivatori, che rappresentano circa il 40% delle aree di piantagione di olio di palma in Indonesia e Malesia, sono stati in gran parte trascurati. A livello globale, ci sono più di 7 milioni di piccoli coltivatori di olio di palma e solo circa 170.000 sono certificati RSPO.
La sfida dei mercati asiatici
La certificazione RSPO e i prezzi
Nonostante la pressione degli ambientalisti e dei consumatori abbia spinto le grandi aziende produttrici, commercianti o acquirenti di olio di palma a impegnarsi contro gli abusi sui lavoratori e a porre fine alla deforestazione, i piccoli coltivatori non hanno beneficiato degli stessi successi. Joko Prasetyo, presidente dell’Associazione dei piccoli coltivatori indipendenti di olio di palma, ha visto aumentare le sue rese del 60-75% adottando pratiche agricole migliori attraverso la certificazione RSPO, ma non ha ricevuto un reddito migliore per l’olio etico che produce. “Vorrei davvero avere un prezzo premium, ma per ora, con i benefici di rese aumentate, possiamo compensare”, ha detto Prasetyo.
La domanda asiatica e la rilevanza della RSPO
La RSPO copre circa il 20% della produzione globale di olio di palma, ma solo l’80% dell’olio certificato viene venduto a un prezzo premium. Mentre lo schema di certificazione RSPO è supportato da molti acquirenti europei, sarà importante nei prossimi anni aumentare la domanda di olio di palma sostenibile in India, Cina e Indonesia, dove gli acquirenti sono più sensibili ai prezzi. Tuttavia, senza un aumento della domanda di olio certificato dai mercati asiatici, la RSPO potrebbe perdere la sua rilevanza, soprattutto perché l’Unione Europea e gli Stati Uniti si stanno sempre più orientando verso la regolamentazione in sostituzione degli standard volontari come la RSPO.
