La correlazione tra livelli di serotonina e problemi di memoria
Uno studio condotto dalla Johns Hopkins Medicine ha rivelato un legame tra i livelli più bassi di serotonina nel cervello e i problemi di memoria nelle persone con lieve compromissione cognitiva. Questa scoperta, pubblicata sul Journal of Alzheimer’s Disease, suggerisce che prendere di mira la serotonina potrebbe offrire un nuovo approccio per trattare i problemi di memoria e, possibilmente, rallentare la progressione della malattia di Alzheimer.
La ricerca e i suoi risultati
Scansioni PET e serotonina
Attraverso l’uso di scansioni PET (Tomografia a Emissione di Positroni) su persone con lieve compromissione cognitiva, è stato rilevato un livello inferiore di serotonina, il neurotrasmettitore associato all’umore positivo, rispetto a coloro che non presentavano tale condizione.
Confronto e implicazioni
Confrontando le scansioni PET di oltre 90 adulti con e senza lieve compromissione cognitiva, i ricercatori della Johns Hopkins Medicine hanno osservato che livelli relativamente più bassi di serotonina nelle parti del cervello di coloro con compromissione cognitiva potrebbero giocare un ruolo nei problemi di memoria, inclusa la malattia di Alzheimer.
Indizi di cambiamenti cerebrali
Le scoperte supportano l’evidenza crescente che cambiamenti misurabili nel cervello avvengono nelle persone con lievi problemi di memoria molto prima di una diagnosi di Alzheimer, e potrebbero offrire nuovi bersagli per trattamenti volti a rallentare o fermare la progressione della malattia.
Comprensione della lieve compromissione cognitiva
La lieve compromissione cognitiva descrive la fase diagnostica tra la normale funzione cerebrale nell’invecchiamento e la malattia di Alzheimer. I sintomi includono dimenticanza frequente di eventi recenti, difficoltà nel trovare le parole e perdita del senso dell’olfatto. Chi ne soffre può rimanere in questa fase indefinitamente o progredire verso forme più gravi di deficit cognitivi, dando urgenza alla ricerca di marcatori predittivi e possibili interventi di prevenzione precoce.
Implicazioni future e ricerca
Design dello studio e scoperte
Per lo studio, gli scienziati della Hopkins hanno reclutato 49 volontari con lieve compromissione cognitiva e 45 adulti sani di età superiore ai 55 anni che hanno subito una risonanza magnetica per misurare i cambiamenti nella struttura cerebrale e due scansioni PET del loro cervello tra il 2009 e il 2022. I ricercatori hanno utilizzato le scansioni PET per esaminare specificamente il trasportatore della serotonina e la distribuzione della proteina amiloide-beta nel cervello, che si pensa giochi un ruolo centrale nella patologia dell’Alzheimer.
Correlazione tra serotonina e problemi di memoria
I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con lieve compromissione cognitiva avevano livelli più bassi del trasportatore della serotonina e livelli più alti di amiloide-beta rispetto ai controlli sani. In particolare, livelli più bassi del trasportatore della serotonina sono stati trovati in regioni corticali, limbiche e sottocorticali del cervello in coloro con compromissione cognitiva, aree specificamente responsabili per la funzione esecutiva, l’emozione e la memoria.
Prospettive future
I ricercatori affermano che gli studi futuri includeranno il follow-up longitudinale di individui con lieve compromissione cognitiva per confrontare la degenerazione della serotonina con l’aumento dei livelli di amiloide-beta e della proteina Tau, anch’essa associata all’Alzheimer, rispetto agli adulti sani. Inoltre, stanno studiando farmaci antidepressivi multimodali per trattare la depressione e i deficit di memoria nella speranza di mitigare e arrestare i sintomi.
Questo studio rappresenta un passo importante nella comprensione dei meccanismi alla base dei problemi di memoria e offre nuove prospettive per interventi terapeutici mirati. La ricerca è stata parzialmente supportata dai National Institutes of Health.
