L’agricoltura urbana, ovvero la pratica di coltivare all’interno delle città, sta guadagnando sempre più popolarità in tutto il mondo come metodo per rendere le città e i sistemi alimentari urbani più sostenibili. Secondo alcune stime, tra il 20% e il 30% della popolazione urbana globale si dedica in qualche forma all’agricoltura urbana. Nonostante i forti indizi sui benefici sociali e nutrizionali dell’agricoltura urbana, la sua impronta di carbonio è rimasta poco studiata. La maggior parte degli studi pubblicati in precedenza si è concentrata su forme di agricoltura urbana ad alta tecnologia e ad alta intensità energetica, come le fattorie verticali e le serre sui tetti, anche se la stragrande maggioranza delle fattorie urbane sono decisamente low-tech: colture cresciute nel suolo in appezzamenti all’aria aperta.
Confronto tra agricoltura urbana e convenzionale
Un nuovo studio internazionale guidato dall’Università del Michigan ha scoperto che frutta e verdura coltivate in fattorie e giardini urbani hanno un’impronta di carbonio che è, in media, sei volte maggiore rispetto ai prodotti coltivati convenzionalmente. Tuttavia, alcune colture coltivate in città hanno eguagliato o superato l’agricoltura convenzionale in determinate condizioni. Ad esempio, i pomodori coltivati nel suolo di appezzamenti urbani all’aperto avevano un’intensità di carbonio inferiore rispetto ai pomodori coltivati in serre convenzionali, mentre la differenza di emissioni tra agricoltura convenzionale e urbana scompariva per colture trasportate via aerea come gli asparagi.
L’impatto ambientale degli input dell’agricoltura urbana
Gli input nei siti di agricoltura urbana si suddividevano in tre categorie principali: infrastrutture (come i letti rialzati in cui si coltiva il cibo o i sentieri tra gli appezzamenti), forniture (comprese compost, fertilizzanti, tessuto blocca-erba e benzina per la macchinaria) e acqua per l’irrigazione. “La maggior parte degli impatti climatici nelle fattorie urbane è guidata dai materiali utilizzati per costruirle – l’infrastruttura”, ha detto Benjamin Goldstein, co-autore dello studio e assistente professore alla School for Environment and Sustainability dell’Università del Michigan. “Queste fattorie operano tipicamente solo per alcuni anni o un decennio, quindi i gas serra utilizzati per produrre quei materiali non vengono utilizzati efficacemente. D’altra parte, l’agricoltura convenzionale è molto efficiente e difficile da competere.”
Estendere la durata delle infrastrutture
Estendere la durata dei materiali e delle strutture dell’agricoltura urbana, come letti rialzati, infrastrutture per il compostaggio e capanni. Un letto rialzato utilizzato per cinque anni avrà circa quattro volte l’impatto ambientale, per porzione di cibo, rispetto a un letto rialzato utilizzato per 20 anni.
Utilizzare i rifiuti urbani come input per l’agricoltura urbana
Conservare il carbonio impegnandosi in una “simbiosi urbana”, che include dare una seconda vita a materiali usati, come detriti di costruzione e rifiuti di demolizione, che non sono adatti per nuove costruzioni ma potenzialmente utili per l’agricoltura urbana. La relazione simbiotica più nota tra città e agricoltura urbana è il compostaggio. La categoria include anche l’utilizzo di acqua piovana e acqua grigia riciclata per l’irrigazione.
Generare alti livelli di benefici sociali
In un sondaggio condotto per lo studio, gli agricoltori e i giardinieri urbani hanno segnalato miglioramenti significativi nella salute mentale, nella dieta e nelle reti sociali. Sebbene aumentare questi “output non alimentari” dell’agricoltura urbana non riduca la sua impronta di carbonio, “gli spazi di coltivazione che massimizzano i benefici sociali possono competere con l’agricoltura convenzionale quando i benefici dell’agricoltura urbana vengono considerati in modo olistico”, secondo gli autori dello studio.
