Una recente ricerca ha portato alla luce nuove informazioni riguardo ai meccanismi cerebrali che stanno dietro al desiderio di cibi grassi e zuccherati, spiegando perché la combinazione di questi può portare a mangiare eccessivamente. Questa scoperta illumina le sfide legate alla dieta e suggerisce nuovi approcci per i trattamenti anti-obesità.
I risultati rivelano un “doppio colpo” al sistema di ricompensa del cervello, che potrebbe ostacolare gli sforzi di dieta.
Il mistero del sovralimentarsi
Capire perché mangiamo troppo cibi non salutari è stato a lungo un mistero. Sebbene sappiamo che il forte potere del cibo influenza le nostre scelte, la precisa circuitazione nel nostro cervello dietro a questo non è chiara. Il nervo vago invia informazioni sensoriali interne dal tratto gastrointestinale al cervello riguardo al valore nutrizionale del cibo. Tuttavia, la base molecolare della ricompensa nel cervello associata a ciò che mangiamo è stata compresa solo in parte.
Le vie del desiderio di grassi e zuccheri rivelate
Ora, un nuovo studio pubblicato su Cell Metabolism da un team del Monell Chemical Senses Center, svela il cablaggio neurale interno, rivelando percorsi separati per il desiderio di grassi e zuccheri, così come un risultato preoccupante: la combinazione di questi percorsi scatena eccessivamente il nostro desiderio di mangiare più del solito.
“Il cibo è il rinforzatore finale della natura”, ha detto il ricercatore del Monell Guillaume de Lartigue, PhD, autore principale dello studio. “Ma perché i grassi e gli zuccheri sono particolarmente attraenti è stato un enigma. Abbiamo ora identificato le cellule nervose nel tratto gastrointestinale piuttosto che le cellule gustative nella bocca come un fattore chiave. Abbiamo scoperto che percorsi distinti dal tratto gastrointestinale al cervello sono reclutati dai grassi e dagli zuccheri, spiegando perché quella ciambella può essere così irresistibile.”
In definitiva, questa ricerca fornisce intuizioni su ciò che controlla il comportamento alimentare “motivato”, suggerendo che un desiderio interno subconscio di consumare una dieta ricca sia di grassi che di zuccheri ha il potenziale per contrastare gli sforzi di dieta.
Il team ha utilizzato tecnologie all’avanguardia per manipolare direttamente i neuroni dei grassi o degli zuccheri nel sistema del nervo vago e ha dimostrato che entrambi i tipi di neuroni causano il rilascio di dopamina nel centro di ricompensa del cervello nei topi. Hanno scoperto due percorsi dedicati del nervo vago: uno per i grassi e un altro per gli zuccheri. Questi circuiti, originati nel tratto gastrointestinale, trasmettono informazioni al cervello su ciò che abbiamo mangiato, preparando il terreno per i desideri.
Per determinare come i grassi e gli zuccheri influenzano il cervello, il team ha stimolato i nervi vagali del tratto gastrointestinale con la luce. Questo, a sua volta, ha indotto i topi a cercare attivamente stimoli, in questo caso cibo, che coinvolgessero questi circuiti. I risultati hanno indicato che zucchero e grasso sono percepiti da neuroni discreti del nervo vago e coinvolgono circuiti di ricompensa paralleli ma distinti per controllare il rinforzo specifico dei nutrienti.
L’impatto della combinazione di grassi e zuccheri
Ma la storia non finisce qui. Il team ha anche scoperto che attivare simultaneamente sia i circuiti dei grassi che quelli degli zuccheri crea una potente sinergia. “È come un doppio colpo al sistema di ricompensa del cervello”, ha detto de Lartigue. “Anche se le calorie totali consumate in zuccheri e grassi rimangono le stesse, la combinazione di grassi e zuccheri porta a un rilascio di dopamina significativamente maggiore e, in definitiva, a mangiare eccessivamente nei topi.”
Questa scoperta illumina il motivo per cui la dieta può essere così difficile. I cervelli umani possono essere sottilmente programmati per cercare combinazioni ad alto contenuto di grassi e zuccheri, indipendentemente dagli sforzi coscienti per resistere. “La comunicazione tra il nostro tratto gastrointestinale e il cervello avviene al di sotto del livello di coscienza”, ha detto de Lartigue. “Potremmo desiderare questi tipi di cibo senza nemmeno rendercene conto.”
Implicazioni future e strategie anti-obesità
Il team prevede che questa linea di ricerca offra speranza per lo sviluppo futuro di strategie e trattamenti anti-obesità. Regolare e indirizzare i circuiti di ricompensa tra intestino e cervello potrebbe offrire un approccio innovativo per frenare le abitudini alimentari malsane.
“Comprendere il diagramma dei collegamenti della nostra motivazione innata a consumare grassi e zuccheri è il primo passo verso il suo riconfiguramento”, ha detto de Lartigue. “Questa ricerca sblocca possibilità entusiasmanti per interventi personalizzati che potrebbero aiutare le persone a fare scelte più salutari, anche quando sono di fronte a tentazioni golose.”
