La Terra, vista da una distanza di 64 milioni di chilometri, potrebbe rivelare agli occhi di civiltà aliene avanzate le costruzioni realizzate dall’uomo, come quelle erette dai Romani migliaia di anni fa. Un recente studio ha cercato di rispondere alla domanda se le nostre costruzioni artificiali siano visibili a civiltà aliene avanzate che, come noi, sono alla ricerca di vita extraterrestre.
La ricerca della vita aliena
La ricerca di vita aliena, così come viene condotta attualmente sulla Terra, si basa su metodi relativamente semplici. Oltre a cercare segnali inviati nello spazio da civiltà aliene, sia intenzionalmente che involontariamente, scandagliamo le stelle alla ricerca di piccole diminuzioni di luce che suggeriscono il passaggio di un esopianeta davanti alla sua stella. Una volta individuato un esopianeta, possiamo analizzare fattori come la sua posizione nel sistema solare per determinare se si trova in una zona abitabile. I gas presenti nelle atmosfere dei pianeti bloccano lunghezze d’onda specifiche della luce, il che significa che misurando gli spettri possiamo ottenere un’idea della composizione chimica del pianeta, alla ricerca di potenziali indicatori di vita.
L’avanzamento dei nostri metodi e telescopi
I nostri metodi e telescopi si sono sviluppati rapidamente. Secondo una ricerca del 2013, se il telescopio spaziale James Webb (JWST) fosse posizionato a 50 anni luce dalla Terra, sarebbe comunque in grado di rilevare segni di vita sul pianeta.
La capacità delle civiltà aliene di rilevare le nostre costruzioni
Z. Osmanov, ricercatore del Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), ha tentato di rispondere se civiltà aliene con telescopi più potenti potrebbero andare oltre e rilevare strutture complesse sul nostro pianeta, un segno inequivocabile di civiltà intelligenti. Non si vedono grattacieli costruiti da forme di vita unicellulari o cani.
Le civiltà di Tipo I e Tipo II sulla scala di Kardashev
Osmanov si è concentrato sulle capacità delle civiltà di Tipo I e Tipo II sulla scala di Kardashev. Le civiltà di Tipo I sono società aliene ipotetiche che possono sfruttare tutta l’energia del loro pianeta dalla loro stella ospite, mentre le civiltà di Tipo II possono sfruttare l’energia totale della stella stessa. “Poiché l’obiettivo è identificare la nostra società con una civiltà, l’attenzione principale dovrebbe essere rivolta alla ricerca di grandi navi, edifici e satelliti spaziali ecc.”, scrive Osmanov nel suo studio. “Tali manufatti potrebbero essere facilmente identificati come costruzioni artificiali. A tal fine, è naturale concentrarsi sulla luce visibile riflessa dagli oggetti corrispondenti.”
La tecnologia delle civiltà avanzate e le leggi dell’universo
Sebbene possa sembrare difficile o impossibile capire di che tecnologia siano capaci civiltà avanzate che sfruttano l’energia delle stelle, sappiamo che anche loro sono vincolate dalle leggi dell’universo. Un modo per rilevare edifici e strutture su un pianeta lontano richiederebbe probabilmente di vederlo da diverse angolazioni. “Invece di utilizzare grandi telescopi di dimensioni astronomiche (anche se tale possibilità non può essere esclusa), si può applicare l’interferometria ottica a lunga base, utilizzando almeno due telescopi separati da una grande distanza.”
Anche posizionando telescopi estremamente grandi, con un diametro di diversi milioni di chilometri, lontani l’uno dall’altro, ci sono limiti alla distanza a cui possiamo essere rilevati. “Abbiamo scoperto che la distanza massima a cui una costruzione di 10 metri può essere risolta spazialmente è dell’ordine di 3000 anni luce”, spiega lo studio.
Utilizzando l’equazione di Drake (un modo speculativo di calcolare la probabilità di vita aliena basato su vincoli come il numero di pianeti in zone abitabili ecc.), e assumendo che la distribuzione di potenziali civiltà aliene sia uniforme in tutta la galassia, Osmanov ipotizza che circa 650 civiltà aliene potrebbero essere abbastanza vicine da rilevare le nostre costruzioni e strutture, se stanno cercando. Ovviamente, a seconda di quanto lontana sia la civiltà, potrebbero osservare momenti più antichi della nostra storia, rilevando (ad esempio) le strutture costruite dai Maya o dagli antichi Romani.
Lo studio è stato pubblicato su Acta Astronautica.
