La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è un laboratorio orbitante che si trova a circa 420 chilometri sopra la superficie terrestre, offrendo una vista mozzafiato dell’Oceano Atlantico e delle sue acque tranquille e cristalline. Ma oltre ad essere un punto di osservazione privilegiato, l’ISS è anche un centro di ricerca all’avanguardia dove gli astronauti conducono esperimenti in diversi campi scientifici, dalla biologia spaziale alla fisica dei fluidi.
La ricerca biologica e la salute degli astronauti
Il 9 gennaio, l’equipaggio della missione Expedition 70 si è concentrato principalmente sulla biologia spaziale e sulla manutenzione dei sistemi di supporto vitale. Gli astronauti della NASA, Loral O’Hara e Jasmin Moghbeli, insieme al comandante Andreas Mogensen dell’ESA (Agenzia Spaziale Europea), hanno dedicato la mattinata alla ricerca biologica all’interno del modulo laboratorio Kibo. Hanno lavorato nella Life Science Glovebox di Kibo per studiare come la microgravità influenzi la salute riproduttiva e la perdita ossea.
Nel pomeriggio, O’Hara ha rimosso il gilet Bio-Monitor e la fascia per la testa che indossava, dispositivi che dimostrano la capacità di monitorare e registrare comodamente i dati sulla salute di un astronauta. Moghbeli ha ispezionato l’attrezzatura idraulica orbitale nel segmento Roscosmos dell’avamposto orbitale. Mogensen ha concluso il suo turno esaminando le procedure per fotografare la Luna illuminata dalla luce riflessa dalla Terra.
Manutenzione dei sistemi di supporto vitale e ricerca scientifica
L’ingegnere di volo Satoshi Furukawa della JAXA (Agenzia di Esplorazione Aerospaziale Giapponese) ha trascorso la sua giornata principalmente occupandosi della manutenzione dell’hardware di supporto vitale e dell’attrezzatura scientifica. Il compito principale di Furukawa si è svolto all’interno del modulo laboratorio Columbus, dove ha collegato e scollegato componenti del controllo termico interno. Successivamente, ha rimosso un controller per incubatore di anidride carbonica dall’interno del Space Automated Bioproduct Laboratory, un impianto di ricerca per le scienze della vita e la fisica.
Tecniche di pilotaggio futuristico e comportamento dei liquidi in microgravità
Il cosmonauta Nikolai Chub ha lavorato durante tutto il martedì su una coppia di diversi esperimenti per Roscosmos. Inizialmente ha indossato un cappello pieno di sensori che monitoravano le sue reazioni mentre praticava tecniche di pilotaggio di astronavi e robot futuristici su un computer. Successivamente, ha studiato come i liquidi si comportano in condizioni di microgravità, inclusi cambiamenti di temperatura e campi elettrici e magnetici.
Ispezioni e fotografia all’interno della Stazione Spaziale
Il veterano cosmonauta e residente della stazione per cinque volte, Oleg Kononenko, ha trascorso il martedì ispezionando e fotografando sezioni all’interno del modulo di servizio Zvezda. L’ingegnere di volo Konstantin Borisov ha continuato a lavorare sulle batterie dei trapani, poi ha ispezionato e fotografato elementi strutturali all’interno dei moduli Nauka e Zarya.
Il cargo spaziale Cygnus ha completato il suo soggiorno nello spazio quando è rientrato nell’atmosfera terrestre alle 13:22 EDT per una distruzione sicura, ma infuocata, sopra l’Oceano Pacifico. Cygnus ha lasciato il laboratorio orbitale il 22 dicembre, dopo quattro mesi e mezzo attraccato al modulo Unity della stazione. La nave di rifornimento privata di Northrop Grumman ha lanciato oltre 3.700 chilogrammi di scienza e carico per l’equipaggio della Expedition 70 il 1° agosto dal Wallops Flight Facility in Virginia.
In conclusione, la Stazione Spaziale Internazionale non è solo un simbolo dell’esplorazione spaziale, ma anche un luogo dove la scienza e la tecnologia si incontrano per migliorare la nostra comprensione dell’universo e della vita umana nello spazio. Gli astronauti e i cosmonauti lavorano instancabilmente per condurre esperimenti che potrebbero un giorno portare a scoperte rivoluzionarie.
