Mentre ci si perde in domande complesse come “esiste vita su Enceladus” o “dove si nascondono gli alieni”, ci sono interrogativi più semplici ma altrettanto affascinanti che riguardano la nostra curiosità quotidiana. Una di queste domande è: se si cade da un’altezza considerevole sulla Luna, si rischia di morire o di riportare gravi ferite?
La gravità lunare e i rischi di una caduta
La gravità sulla Luna è notevolmente inferiore rispetto a quella terrestre, ma questo non significa che si possa atterrare indenni come se fossimo Superman. Anche una piccola caduta sulla Luna potrebbe rivelarsi fatale. Durante una passeggiata lunare, l’astronauta John Young ha vissuto un’esperienza che lo ha portato a temere per la sua vita. Mentre cercava di partecipare ai “Giochi Olimpici Lunari”, ha perso l’equilibrio a causa del peso dello zaino che portava, cadendo all’indietro da un’altezza di circa 1,2 metri. Il pensiero di poter morire gli ha attraversato la mente, poiché la tuta e lo zaino non erano progettati per sopportare una caduta da quella altezza.
La caduta libera e la velocità terminale
Sulla Terra, quando si cade in caduta libera si raggiunge una velocità terminale, ovvero il punto in cui la forza di resistenza dell’aria è uguale alla forza di gravità diretta verso il basso. In questo momento, non c’è ulteriore accelerazione. Per un paracadutista in posizione distesa, la velocità terminale è di circa 200 chilometri all’ora, ma può aumentare se si cade con i piedi o la testa per primi, riducendo la resistenza dell’aria. A quote più elevate, dove l’aria è più rarefatta e quindi la resistenza è minore, è possibile cadere ancora più velocemente. Felix Baumgartner, ad esempio, ha raggiunto la velocità del suono saltando da un’altezza di 39 chilometri nel 2012.
La gravità lunare e l’atmosfera rarefatta
Sulla Terra, l’accelerazione dovuta alla gravità è di circa 9,8 m/s², mentre sulla Luna è di 1,6 m/s². Tuttavia, sulla Luna l’atmosfera è estremamente sottile, il che significa che c’è poca resistenza dell’aria per rallentare l’accelerazione mentre si cade da un ipotetico hotel di 40 piani sulla superficie lunare.
Le conseguenze di una caduta da altezze elevate
Se si dovesse cadere da un’altezza di 100 metri sulla Luna, si raggiungerebbe una velocità di 17,89 metri al secondo, ovvero 64,4 chilometri all’ora. A quella velocità, è molto probabile che si possano riportare lesioni. Se invece si saltasse dalla cima del grattacielo più alto del mondo (trasportato sulla Luna per qualche motivo), si raggiungerebbe una velocità di 51,53 metri al secondo, pari a 185,5 chilometri all’ora, più che sufficiente per causare danni gravi o la morte.
In conclusione, anche se la gravità lunare è inferiore a quella terrestre, una caduta da altezze elevate sulla Luna può avere conseguenze letali. La mancanza di un’atmosfera densa che possa rallentare la caduta rende il rischio di lesioni o morte molto più elevato rispetto a una caduta sulla Terra. Quindi, se mai vi trovaste a passeggiare sulla superficie lunare, fate attenzione a non inciampare!
