La donna seduta di fronte a me annuiva silenziosamente, mentre stringevo le dita con forza. Per 10 minuti, avevo parlato senza sosta delle mie paure riguardo al cambiamento climatico, esprimendo emozioni che avevo tenuto nascoste per mesi. Era la mia prima seduta di terapia per l’eco-ansia e non sapevo cosa aspettarmi.
Ci era voluto del tempo per arrivare a questo punto. Non a questa modesta casa nel nord di Londra, ma a uno stato emotivo che mi teneva sveglia la notte, preoccupata. Crescendo, la mia famiglia non aveva mai parlato di cambiamento climatico. Il buco nell’ozono era una preoccupazione, ma l’abbiamo risolto, giusto? Il riscaldamento globale poteva essere menzionato, ma anche quando ero bambina in Thailandia - con temperature estive roventi e un’alluvione epica che durava settimane – la conversazione non sembrava così vicina a casa. Fu solo alla fine dei trent’anni, dopo aver vissuto a Londra per anni, che la realtà iniziò a farsi strada.
La presa di coscienza
Tutto iniziò nel 2015 con le immagini delle notizie, all’epoca del famoso Accordo di Parigi delle Nazioni Unite, in cui ogni paese del mondo firmò un accordo legalmente vincolante per limitare i gas serra che intrappolano il calore, come l’anidride carbonica e il metano. Improvvisamente, le immagini di foreste scomparse, barriere coralline morenti e città costiere ridotte in rovina sembravano ovunque. Ma mi dicevo che tutto questo era lontano. Mi dispiaceva per “quelle persone” ma ero sicura che non sarebbe stata la mia famiglia.
La svolta con Greta Thunberg
Poi, nel 2019, Greta Thunberg irruppe nella coscienza pubblica e scoppiarono proteste - anche nel centro di Londra, dove una donna che assomigliava un po’ a me incollò le mani alla sede della Shell in preda alla disperazione. Le cose dovevano essere molto peggiori di quanto mi rendessi conto se le persone si comportavano così disperatamente. Ero diventata da poco mamma e ora il futuro non sembrava più qualcosa che potevo ignorare. Lasciai il mio lavoro alla Disney e iniziai una nuova carriera lavorando sul cambiamento climatico, sperando di capire meglio la situazione e di far parte delle soluzioni.
La lotta contro l’eco-ansia
Il trasferimento in Australia e il ritorno nel Regno Unito
Questo coincise con un trasferimento a Sydney, in Australia, e una delle peggiori estati di incendi boschivi che il paese avesse mai visto. Non dimenticherò mai il fetore del fumo che soffocava la città, soffocandoci durante i nostri spostamenti. Detriti provenienti dagli incendi vicini si accumulavano sulla riva – pezzi di mobili, una scarpa rotta, un ciuccio per bambini annerito ai bordi. Ogni notte, aggiornavo ossessivamente l’app degli incendi, guardando le fiamme avvicinarsi, terrorizzata dai messaggi che vedevo su Facebook – incluso quello di una mamma avvolta con i suoi figli in una coperta su una spiaggia, costretta a fuggire da casa, verso il mare dove non poteva andare oltre.
Siamo tornati nel Regno Unito e le temperature nell’estate del 2022 hanno raggiunto i 40,3°C; impensabile. Ho iniziato a fare scorte di acqua, nascondendo scatole in cantina, preoccupata che mio marito pensasse che fossi impazzita. Ero presa dalla paura del futuro, soprattutto per mio figlio che aveva appena iniziato la scuola. In che mondo stava crescendo? Quali battaglie avrebbe dovuto affrontare in futuro? Il mio umore divenne erratico, mi ritrovavo improvvisamente a lottare per respirare e molti giorni mi ritiravo in me stessa.
La ricerca di aiuto
Una notte, mi ritrovai a piangere a una cena, incapace di parlare. Un’amica mi abbracciò, mi versò un bicchiere di vino e mi disse che era ora di chiedere aiuto. Cercando su Google “terapista per l’eco-ansia”, prenotai un appuntamento. E così mi trovavo sul divano, a parlare senza sosta. Per coprire il mio nervosismo, ero entrata in modalità “overshare”, raccontando ogni volo che avevo preso, il contenuto del mio conto in banca, alti e bassi della carriera – più un inutile divagazione sul mio rapporto con mia madre.
La terapia e la consapevolezza
Lei sospirò, una volta che smisi di parlare, e disse: “La tua storia è piuttosto succosa. Posso capire come nessun attivista per il clima ti prenderebbe mai sul serio, considerando il tuo stile di vita”. Ouch. Un pugno allo stomaco. “Hai delle scelte, Nina”, continuò. “Puoi prendere il treno”. “Ma i miei genitori vivono in Thailandia”, balbettai.
Aveva esposto una delle mie grandi paure: ero da biasimare per i danni e la distruzione, con il mio stile di vita intensivo di combustibili fossili, viaggi a lungo raggio, grande casa calda e abitudini di cibo e shopping sfrenate. Scelte sbagliate significavano che ero una cattiva persona. Uscii con la testa bassa per la vergogna e non tornai. Questo era un problema di “lusso”, mi rimproveravo - per una viziata che aveva tempo di concentrarsi sui suoi sentimenti, piuttosto che su priorità più urgenti come mettere cibo in tavola. Meglio seppellire i sentimenti negativi e andare avanti con la mia giornata.
L’eco-ansia – meglio conosciuta come angoscia ecologica o dolore – descrive la gamma di sentimenti interconnessi tra cui paura, rabbia, preoccupazione, colpa, esaurimento, impotenza e disperazione che molti di noi portano riguardo al collasso climatico, alla perdita della natura e al futuro del nostro pianeta. Secondo la British Association of Counselling and Psychotherapy, il 61% delle persone nel Regno Unito ritiene che il cambiamento climatico abbia un impatto negativo sulla loro salute mentale e sul benessere. Per i giovani, la cifra sale al 73%.
Il Royal College of Psychiatrists afferma che i bambini sono sempre più traumatizzati dagli impatti diretti come incendi, inondazioni e tempeste, e attraverso la testimonianza della distruzione del loro pianeta. C’è una vera rabbia verso le generazioni più anziane e coloro al potere che non prendono sul serio il cambiamento climatico. Sally Weintrobe, presidente del Comitato sul Clima dell’International Psychoanalytical Association, afferma che il cambiamento climatico è ora “probabilmente la più grande minaccia globale alla salute mentale del 21° secolo”.
L’angoscia ecologica si manifesta in modi diversi, dai sintomi fisici come nausea, insonnia e irrequietezza permanente, ai pensieri di morte e suicidio. La preoccupazione influenza le minuzie della vita quotidiana così come le grandi decisioni della vita, come scegliere di non avere figli. Per alcuni, queste reazioni sembrano estreme, ma per altri sono comprensibili.
Ho parlato con Steffi Bednarek, psicologa del clima e curatrice del prossimo libro “Climate, Psychology and Change”, che spiega: “Sempre più persone si stanno rendendo conto del danno che abbiamo causato al pianeta, e l’ansia è una risposta naturale a vivere in tempi pericolosi. Ma possiamo imparare come affrontare verità difficili, senza distogliere lo sguardo o crollare”.
Piuttosto che cercare di liberarsi delle emozioni indesiderate, suggerisce di creare spazio per esprimere la paura, il dolore e l’indignazione, in un modo sicuro che ci aiuti a sentirci connessi gli uni agli altri e al mondo naturale. Altrimenti, le persone sopraffatte o isolate possono diventare volatili, sfogando la loro rabbia e incolpando gli altri per il loro dolore. Piuttosto che concentrarsi sull’individuo, “Cosa c’è che non va in lei?”, possiamo considerare, ”Cosa c’è che non va nella cultura più ampia in cui viviamo?” La salute umana e quella del pianeta sono interconnesse, quindi dobbiamo ripristinare entrambe. Le persone non vogliono parlare di cambiamento climatico, e lo capisco. Fa male e chi lo vuole? Ma non possiamo risolvere un problema quando lo teniamo chiuso nel silenzio.
Per chi cerca aiuto professionale, le informazioni sono scarse. Chiunque eserciti come consulente o terapista può offrire supporto per l’eco-ansia, così come qualsiasi organizzazione privata. Ma da nessuna parte nel Regno Unito è possibile seguire un corso di terapia per l’eco-ansia (la BACP e altri offrono formazione professionale continua). Le persone lottano anche per trovare supporto nella loro comunità, anche se i “climate cafes” hanno iniziato a spuntare in tutto il paese.
Alla fine, mi resi conto che evitare il dolore non aiutava nessuno e invece canalizzai la mia ansia in azione. Prima di tutto, dovevo affrontare un fatto: alcuni di noi calpestano più pesantemente questo pianeta, specialmente le persone più ricche come me. Questo è un problema all’interno dei paesi e a livello globale (sono rimasta scioccata nell’apprendere che un frigorifero in America utilizza più energia della persona media in Kenya), e non possiamo fingere altrimenti. So di avere più responsabilità di coloro che hanno meno risorse, e questo deve essere corretto.
Viaggio ancora ma cerco di “decarbonizzare” la mia vita, installando pannelli solari, passando all’elettrico e all’energia rinnovabile, e spostando i nostri risparmi e la mia pensione lontano dai combustibili fossili. Ma ho ancora molta strada da fare e so che non possiamo compensare la nostra uscita da questa situazione.
Detto ciò, le azioni individuali non risolveranno la crisi climatica e non possiamo essere distratti dalla colpa e dalla vergogna (indovinate chi ha inventato il primo “calcolatore dell’impronta di carbonio individuale”? British Petroleum.) Abbiamo bisogno di una risposta collettiva, riunendoci come vicini, dipendenti, volontari, consumatori, elettori e genitori.
La paura mi stringe ancora il cuore, ma ho trovato cose che aiutano. Parlo con un’amica che condivide le mie preoccupazioni, che non giudica. L’esercizio fisico e la respirazione costante aiutano a contenere la mia ansia. Mi unisco ad altri in un lavoro significativo, cercando un punto di equilibrio tra ciò che sono brava a fare, ciò che fa la differenza e ciò che amo. Ho persino trovato una nuova terapista, che è calorosa e saggia, e mi dà il coraggio di andare avanti.
