Una simulazione rivela gravi lacune nella preparazione americana alle tempeste solari
Nel maggio 2024, un’innovativa esercitazione congiunta condotta presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory nel Maryland e presso una sede della FEMA a Denver, Colorado, ha evidenziato le preoccupanti carenze della risposta statunitense a eventi solari estremi. La simulazione, organizzata dal Space Weather Research and Operations Center (SWORM) e dal National Science and Technology Council (NSTC), ha rivelato la fragilità dell’infrastruttura e delle strategie di comunicazione di fronte a un possibile disastro spaziale.
Il cuore dell’emergenza simulata: espulsioni di massa coronale e missione lunare in pericolo
Durante l’esercitazione di due giorni, gli scenari ipotetici prevedevano una serie di espulsioni di massa coronale (CME) dirette verso la Terra, mentre una missione NASA Artemis 4 si trovava in orbita attorno alla Luna. Due astronauti erano sulla superficie lunare e altri due in orbita, proprio nel momento in cui una gigantesca macchia solare emetteva numerosi flare solari.
Le CME, composte da plasma magnetizzato, possono impiegare fino a tre giorni per raggiungere la Terra, ma la loro pericolosità effettiva è determinata solo 30 minuti prima dell’impatto, quando attraversano il punto Lagrange Sole-Terra 1. La simulazione ha messo in luce l’insufficienza delle misurazioni in tempo reale da parte dei satelliti in questa zona, impedendo una previsione accurata degli impatti geomagnetici.
Blackout, satelliti deviati e ospedali isolati: gli effetti catastrofici previsti
Lo scenario delineato durante l’esercitazione prevedeva interruzioni elettriche diffuse, perdita del segnale GPS, gravi problemi nelle comunicazioni radio e satellitari e un’alterazione delle orbite satellitari dovuta al riscaldamento atmosferico improvviso. Le infrastrutture sanitarie sarebbero state costrette a operare con generatori di emergenza, mentre i tracciatori a terra non sarebbero riusciti a stabilire con precisione la posizione dei satelliti in rapido spostamento.
I team della NASA si sarebbero trovati in difficoltà nel decidere se ritirare gli astronauti dalla superficie lunare, incerti sui livelli di radiazione che avrebbero potuto mettere in pericolo la loro vita.
La confusione comunicativa: un nodo cruciale da risolvere
Uno dei problemi più critici emersi durante l’esercitazione è stato l’intasamento informativo. I partecipanti sono stati sommersi da dati non coordinati, senza una struttura chiara per la gestione delle comunicazioni in tempo reale. Il rapporto pubblicato dalla NOAA ad aprile 2025 ha suggerito l’urgenza di adottare protocolli simili a quelli utilizzati per uragani e terremoti, includendo messaggi predefiniti e una rete di comunicazione interagenzia più efficiente.
La coincidenza con la tempesta di Gannon: una prova sul campo
Durante lo svolgimento dell’esercitazione, si è verificata la vera tempesta solare di Gannon, la più intensa degli ultimi 20 anni. L’evento ha reso instabile l’orbita terrestre, provocando la migrazione forzata di numerosi satelliti e causando blackout localizzati sia nel sistema elettrico sia nelle comunicazioni. Sebbene inferiore in intensità rispetto allo storico evento di Carrington del 1859, Gannon ha fornito una rara occasione di confronto tra scenario simulato e realtà.
Cresce l’allarme: il ciclo solare raggiunge il suo picco
Il ciclo solare attuale, giunto al suo massimo, sta aumentando la frequenza e l’intensità delle eruzioni solari. Secondo gli scienziati, altre tempeste di magnitudo significativa potrebbero verificarsi nei prossimi anni. La mancanza di satelliti supplementari, modelli predittivi avanzati e una rete di comunicazione interconnessa rischia di lasciare la società moderna, sempre più dipendente dalla tecnologia, in balia delle forze del Sole.
