Un linguaggio silenzioso fatto di colori, onde e tatto
Nel cuore degli abissi, dove la luce fatica a penetrare e i suoni si attutiscono, i calamari hanno sviluppato un raffinato linguaggio corporeo che va ben oltre il cambio di colori. Secondo un nuovo studio condotto da Sophie Cohen-Bodénès e Peter Neri dell’École Normale Supérieure (disponibile in preprint su bioRxiv), questi animali non solo agitano le braccia in sequenze complesse per inviare segnali visivi, ma riescono anche a comunicare attraverso le onde che tali movimenti generano nell’acqua, percepibili grazie alla sensibilità del loro sistema cutaneo.
Oltre il colore: il linguaggio ondulato dei cefalopodi
È già noto che cefalopodi come seppie, polpi e calamari possiedono un sistema di comunicazione visiva avanzato, grazie alla loro capacità di modificare rapidamente la pigmentazione della pelle. I calamari, in particolare, riescono persino a inviare segnali contraddittori: un lato del corpo può mostrare una minaccia verso un rivale, mentre l’altro esprime accoglienza verso un potenziale compagno. Ma questo studio aggiunge una dimensione nuova al loro repertorio.
Cohen-Bodénès e Neri hanno registrato quattro “segni ondulatori delle braccia” osservati in due specie: Sepia officinalis e Sepia bandensis. Queste sequenze sono composte da movimenti prolungati, ripetitivi e altamente espressivi, trasmessi con precisione lungo gli otto arti corti (le “braccia”, distinte dai due tentacoli più lunghi).
Comunicazione visiva e meccanica: una doppia via sensoriale
Gli esperimenti hanno incluso la proiezione di video ai calamari, che rispondevano più frequentemente quando il filmato era mostrato nella giusta prospettiva spaziale, suggerendo un riconoscimento del gesto come segnale specifico. Ma la vera sorpresa è arrivata quando gli scienziati hanno riprodotto artificialmente le increspature nell’acqua provocate da questi movimenti, utilizzando altoparlanti subacquei.
I calamari hanno reagito in modo simile anche in assenza di stimoli visivi, mostrando che sono in grado di rilevare le onde meccaniche attraverso cellule sensoriali simili a quelle della linea laterale dei pesci, e potenzialmente anche attraverso risposte oculari a variazioni di pressione.
Un linguaggio ancora da decifrare
Resta però un mistero il significato preciso di questi segnali. I giovani calamari sembrano utilizzare gli stessi movimenti degli adulti, rendendo improbabile che si tratti di rituali di accoppiamento o di dominanza territoriale. Alcuni di questi gesti sono stati osservati anche in calamari bobtail che interagivano con specie non correlate, come gamberetti, il che suggerisce che il comportamento non sia limitato a interazioni intra-specifiche.
Questo studio apre nuove prospettive sulla complessità del linguaggio corporeo sottomarino, e pone interrogativi affascinanti sulla capacità dei cefalopodi di comunicare attraverso canali che noi umani stentiamo a percepire.
