Il 7 gennaio, quando il primo incendio si è acceso a Los Angeles, era chiaro che la situazione sarebbe stata grave. La città era a secco da mesi e le previsioni indicavano l’arrivo dei venti di Santa Ana, che soffiano da est con una forza paragonabile a quella di un uragano. Nessuno, però, poteva immaginare l’entità della devastazione. “Era un vento infernale,” ha dichiarato Anthony Marrone, capo dei vigili del fuoco della contea di Los Angeles, in un’intervista a 60 Minutes. “Le condizioni di quella notte erano insostenibili.”
Gli incendi hanno provocato almeno 29 vittime e devastato più di 200 chilometri quadrati, cancellando interi quartieri dalla mappa della città. Sarebbe confortante pensare che si sia trattato di un evento isolato, ma la realtà è diversa. Nel solo mese di gennaio, si sono verificati 2.128 incendi in tutto il territorio statunitense, dalla California fino alla Virginia, segnando un record decennale per il primo mese dell’anno.
Ora che le fiamme a Los Angeles si stanno placando, nuove minacce stanno emergendo. Tra le più gravi vi sono i flussi di detriti, che possono rivelarsi letali. Quando la pioggia arriverà, le pendici delle colline, indebolite dagli incendi, potrebbero franare, distruggendo ciò che il fuoco ha risparmiato. Già mentre le fiamme erano ancora attive, gli scienziati erano al lavoro per mappare le aree più vulnerabili, così da poter avvisare in tempo la popolazione.
Un altro pericolo è rappresentato dai metalli pesanti e dalle sostanze chimiche tossiche, che contaminano l’aria, l’acqua e persino le case che non sono state divorate dal fuoco. La bonifica e la ricostruzione della città richiederanno anni, secondo le stime degli esperti.
Ma forse la sfida più complessa sarà quella di ricostruire la vita delle persone. Gli effetti sulla salute mentale possono durare a lungo dopo una catastrofe naturale. Anche chi non ha perso direttamente la casa o una persona cara può sviluppare forme di stress post-traumatico e disagio psicologico.
Gli incendi di Los Angeles sono solo l’ultima manifestazione di un problema globale: i disastri naturali stanno diventando sempre più frequenti e intensi a causa del cambiamento climatico. Continueremo a monitorare e raccontare l’impatto di questi eventi, cercando di comprendere come il mondo stia affrontando questa nuova e drammatica realtà.
