Le coste della Florida sono da sempre caratterizzate dalla presenza di fitte foreste di mangrovie, alberi e arbusti che prosperano tra acqua dolce e salmastra. Fino a oggi, queste piante non erano mai state osservate oltre i confini dello stato, poiché non tollerano temperature rigide. Tuttavia, una recente spedizione scientifica ha cambiato radicalmente questa certezza, portando alla scoperta di mangrovie in Georgia, il punto più settentrionale mai registrato per questa specie in Nord America.
La scoperta lungo le coste della Georgia
Ches Vervaeke, esperto del National Park Service, ha guidato un team di ricerca alla ricerca del limite settentrionale delle mangrovie. Inizialmente, gli studiosi hanno esplorato le aree costiere vicino a Jacksonville, in Florida, scandagliando fiumi, paludi e baie. Con grande sorpresa, ogni nuova pianta individuata risultava più a nord rispetto alla precedente, fino a quando il gruppo ha oltrepassato il confine con la Georgia.
Vervaeke ha descritto l’emozionante momento della scoperta: “Eravamo in tre sulla barca e, quasi simultaneamente, abbiamo visto la stessa cosa: le mangrovie erano arrivate in Georgia. È stato incredibile.”
Il ruolo del cambiamento climatico
Secondo gli esperti, l’espansione delle mangrovie verso nord è direttamente collegata al riscaldamento globale. Vervaeke spiega che le gelate, un tempo frequenti e intense in quest’area, si stanno riducendo sia in termini di numero che di severità. Questo sta creando condizioni favorevoli alla sopravvivenza delle mangrovie in territori dove, fino a poco tempo fa, non avrebbero potuto crescere.
“Il clima sta cambiando, e le mangrovie si stanno adattando. Se le temperature continueranno ad aumentare, potremmo vederle espandersi ancora più a nord, ben oltre la Georgia”, ha sottolineato lo scienziato.
L’avanzata delle mangrovie potrebbe avere impatti significativi sugli ecosistemi locali, modificando gli equilibri tra vegetazione, fauna e habitat costieri. Resta da vedere fino a dove si spingeranno queste straordinarie piante nei prossimi anni.
