Il 27 dicembre 2024, il sistema di monitoraggio ATLAS in Cile, finanziato dalla NASA, ha individuato un nuovo asteroide vicino alla Terra, designato 2024 YR4. Questo corpo celeste, con un diametro stimato tra 40 e 100 metri, è finito sotto la lente d’ingrandimento degli astronomi per la sua potenziale traiettoria di collisione con il nostro pianeta. Secondo le prime analisi, esiste una probabilità dell’1,2% (circa 1 su 83) che possa impattare la Terra il 22 dicembre 2032.
Le caratteristiche dell’asteroide 2024 YR4
L’asteroide 2024 YR4 fa parte della categoria dei NEO (Near-Earth Objects), ossia gli oggetti vicini alla Terra, e segue un’orbita di tipo Apollo, il che significa che interseca periodicamente il percorso terrestre attorno al Sole. Il suo periodo orbitale è di circa 4,05 anni, quindi si avvicina alla Terra a intervalli regolari.
Le prime analisi spettroscopiche suggeriscono che sia un asteroide di tipo S o L, caratterizzato da una composizione prevalentemente rocciosa e metallica. Tuttavia, serviranno ulteriori osservazioni per confermare queste ipotesi.
Probabilità di impatto e scala di Torino
Attualmente, 2024 YR4 è stato classificato con un livello 3 sulla scala di Torino, un sistema di valutazione che misura il rischio di collisione degli asteroidi con la Terra. Questo livello indica che l’oggetto merita attenzione, ma che non rappresenta una minaccia imminente.
È importante sottolineare che la probabilità di impatto potrebbe ridursi significativamente con l’acquisizione di nuovi dati. In passato, diversi asteroidi hanno raggiunto valutazioni simili e, dopo ulteriori osservazioni, sono stati rimossi dalla lista dei rischi.
Monitoraggio e osservazioni future
Gli astronomi di tutto il mondo stanno concentrando i loro studi su 2024 YR4, cercando di affinare i calcoli della sua orbita. Attualmente, l’asteroide si sta allontanando dalla Terra, rendendo le osservazioni sempre più difficili. Si stima che, entro aprile 2025, diventerà troppo debole per essere rilevato dai telescopi terrestri, fino al suo prossimo avvicinamento nel dicembre 2028.
Per continuare a raccogliere dati, la NASA potrebbe impiegare strumenti avanzati come il James Webb Space Telescope, in grado di rilevare anche oggetti molto deboli nello spazio profondo.
Cosa accadrebbe in caso di impatto?
Se 2024 YR4 dovesse effettivamente colpire la Terra, la quantità di energia sprigionata sarebbe equivalente a circa 7,9 megatoni di TNT, sufficiente a causare danni significativi in un’area vasta. Tuttavia, è fondamentale ribadire che, al momento, la probabilità di impatto è estremamente bassa e che con ogni probabilità i dati futuri porteranno a una drastica riduzione del rischio.
L’importanza del monitoraggio degli asteroidi
La scoperta di 2024 YR4 sottolinea ancora una volta quanto sia essenziale monitorare costantemente gli oggetti vicini alla Terra. Sebbene questo asteroide non rappresenti attualmente un pericolo concreto, la comunità scientifica resta vigile, raccogliendo nuovi dati per garantire la sicurezza del nostro pianeta.
Le osservazioni future forniranno un quadro più chiaro sulla traiettoria di 2024 YR4, e molto probabilmente la sua probabilità di impatto sarà ulteriormente ridimensionata.
