Nel mondo della scienza, ogni anno emergono figure che, grazie al loro lavoro e alle loro scoperte, riescono a influenzare profondamente il panorama scientifico globale. Il 2024 non fa eccezione, e la prestigiosa rivista Nature ha recentemente svelato i nomi delle dieci persone che hanno avuto un impatto significativo nel campo scientifico. Questi individui non solo hanno contribuito a scoperte straordinarie, ma hanno anche portato l’attenzione su questioni cruciali del nostro tempo. Tra di loro, due figure spiccano per il loro legame con l’astronomia: il geologo planetario cinese Li Chunlai e l’astrofisica canadese Wendy Freedman. Tuttavia, prima di esplorare i loro contributi, è importante conoscere gli altri otto protagonisti di questa lista.
Contributi Scientifici di Rilievo
Innovazioni nella Metrologia e nella Medicina
Il primo nome che emerge è quello di Ekkehard Peik, un fisico dell’istituto di metrologia tedesco. Peik ha condotto studi pionieristici sugli orologi nucleari, concentrandosi sull’uso del nucleo del torio-229. Questa ricerca promette di offrire un’alternativa più precisa agli orologi atomici tradizionali. Nel campo della medicina, Huji Xu e Placide Mbala si sono distinti per le loro scoperte. Xu ha esplorato l’uso delle cellule Car-T nel trattamento di alcune malattie autoimmuni, mentre Mbala ha lavorato sul contenimento dell’epidemia di Mpox, noto anche come “vaiolo delle scimmie”, in Africa.
Intelligenza Artificiale e Sviluppo Economico
Rémi Lam, ricercatore presso Google DeepMind, ha fatto passi avanti significativi nell’applicazione dell’intelligenza artificiale per migliorare le previsioni meteorologiche. Questo lavoro ha il potenziale di rivoluzionare il modo in cui comprendiamo e prevediamo i fenomeni atmosferici. Un altro nome di spicco è quello di Muhammad Yunus, economista e banchiere, noto per aver ricevuto il Premio Nobel per la Pace nel 2006 grazie alla sua innovazione nel campo del microcredito. Recentemente, Yunus ha guadagnato l’attenzione di Nature per il suo impegno a favore degli studenti in Bangladesh, dimostrando ancora una volta il suo impegno per lo sviluppo economico e sociale.
Donne di Scienza e Giustizia
Diritti Umani e Frodi Scientifiche
Tra le donne che hanno avuto un impatto significativo nel 2024, troviamo Cordelia Bähr, un’avvocata svizzera che ha ottenuto una vittoria storica presso la Corte Europea dei Diritti dell’Uomo. La corte ha stabilito che la Svizzera, non affrontando adeguatamente il riscaldamento globale, sta violando i diritti delle donne anziane. Un’altra figura di rilievo è Anna Abalkina, una ricercatrice russa attualmente alla Freie Universität di Berlino. Abalkina ha condotto indagini coraggiose sulle frodi nel mondo dell’editoria scientifica, affrontando problemi come il plagio e la clonazione fraudolenta di riviste.
Ricerca Oncologica e Sostegno Accademico
Kaitlin Kharas, una dottoranda canadese in oncologia pediatrica, ha ottenuto un risultato straordinario insieme ai suoi colleghi di Support Our Science. Grazie alla loro determinazione, sono riusciti a ottenere un aumento significativo delle borse di studio per PhD e postdoc, il più consistente degli ultimi vent’anni. Questo risultato è di grande importanza anche per i dottorandi in Italia, dove le borse di studio non superano ancora i 1200 euro al mese.
Scoperte Astronomiche e Sfide Cosmologiche
Esplorazione Lunare e Geologia Planetaria
Li Chunlai, sebbene sia un geologo, ha contribuito significativamente all’astronomia attraverso l’analisi delle rocce lunari. Questi campioni, i primi e unici provenienti dal lato nascosto della Luna, sono stati raccolti dalla missione cinese Chang’e-6, di cui Li è vice progettista capo. Le rocce e la polvere lunare, raccolte vicino al polo sud del nostro satellite, offrono nuove prospettive sulla geologia lunare e sull’evoluzione del nostro sistema solare.
Tensione di Hubble e Espansione dell’Universo
Wendy Freedman, astronoma dell’Università di Chicago, ha dedicato anni di ricerca a uno dei temi più complessi dell’astrofisica moderna: il tasso di espansione dell’universo. La sua ricerca si concentra sulla discrepanza tra le misurazioni “cosmologiche” e “astrofisiche”, nota come tensione di Hubble. Utilizzando il telescopio spaziale James Webb, Freedman e il suo team hanno confrontato i valori della costante di Hubble ottenuti con le stelle cefeidi e altre “candele standard”, come le stelle del ramo delle giganti rosse. Questo lavoro potrebbe aprire la strada alla risoluzione di questo enigma cosmologico.
Il 2024 è stato un anno di grandi scoperte e innovazioni nel campo della scienza. Le dieci persone selezionate da Nature hanno dimostrato che la ricerca scientifica non solo avanza la nostra comprensione del mondo, ma affronta anche le sfide globali più urgenti. Con il loro lavoro, hanno gettato le basi per ulteriori progressi nel 2025 e oltre, ispirando una nuova generazione di scienziati e ricercatori.
