La Fontana dei Leoni dell’Alhambra è un’opera d’arte che ha affascinato visitatori e studiosi per secoli. Situata al centro del celebre Cortile dei Leoni, questa fontana è un esempio di ingegneria e bellezza architettonica. Dodici leoni sostengono una vasca, dalla quale l’acqua sgorga attraverso le loro bocche in un canale a dodici lati che si dirama in quattro direzioni nel cortile. Il numero dodici, ricorrente in molte culture, ha portato alcuni a ipotizzare che la fontana potesse essere stata concepita come un orologio ad acqua.
La Fontana dei Leoni: Un Capolavoro di Ingegneria
Un’Ipotesi Affascinante
L’idea che la Fontana dei Leoni potesse funzionare come un orologio ad acqua è una teoria intrigante, supportata da alcune evidenze storiche e culturali. Tuttavia, non esiste certezza assoluta su questa funzione, poiché la fontana ha subito numerose modifiche nel corso dei secoli. Gli ingegneri del XIV secolo avevano progettato un’opera che è stata alterata nel tempo, con spostamenti della vasca e aggiunte di getti d’acqua. Ma se fosse stata davvero un orologio ad acqua, come avrebbe funzionato?
La Storia della Fontana
La costruzione della fontana risale probabilmente al periodo compreso tra il 1362 e il 1391, durante il regno del sultano nasride Muhammad V. Una descrizione fondamentale della fontana proviene da una poesia incisa sulla vasca stessa. Ibn Zamrak, visir di Muhammad V, descrive la fontana come un’illusione di acqua solida, suggerendo un flusso incredibilmente costante. Questo effetto è simile a quello che si osserva nei video moderni di flusso laminare, dove l’acqua appare immobile.
L’Evoluzione della Fontana nel Tempo
Conquista e Trasformazioni
Granada fu conquistata dagli spagnoli nel 1492, e le fonti dell’epoca parlano della fontana, lodandone l’ingegneria ma concentrandosi su dettagli diversi. Tra questi, i tubi che collegano le bocche dei leoni alla vasca e l’acustica particolare quando l’acqua non scorre. Un recente studio ha rivelato un poema in neo-latino che descrive come la chiusura di una delle bocche dei leoni interrompa il flusso ovunque, e come sulla fontana ci fosse un’aquila.
Giardini Islamici e Meraviglie Meccaniche
I giardini islamici erano noti per le loro ʿajāʾib, creazioni meravigliose e dispositivi artificiali, spesso automatizzati, che intrattenevano gli ospiti. Uccelli meccanici che emettevano suoni o si muovevano grazie al flusso d’acqua erano esempi di queste meraviglie. Gli orologi ad acqua erano noti anche nella città di Toledo, conquistata dai cristiani nel 1085, ma furono rapidamente smantellati dai nuovi governanti per cercare di capire come funzionassero. Senza gli ingegneri originali, non furono mai ricostruiti.
La Creazione di un Orologio ad Acqua
Scoperte Durante i Restauri
Durante uno dei numerosi restauri della Fontana dei Leoni, fu trovato un cilindro di marmo con una serie di fori su due livelli. Questo cilindro era collegato a una serie di tubi e fu descritto come un modo per far fluire l’acqua dentro e fuori dalla fontana contemporaneamente. Questo potrebbe essere parte del segreto della sua stabilità.
Progettazione di un Orologio ad Acqua
Progettare un orologio ad acqua non richiede conoscenze del XXI secolo. Gli ingegneri islamici li costruivano da oltre 1.000 anni, ma alcune delle tecnologie dietro di essi sono più antiche di un millennio e mezzo. Immaginiamo di avere le nostre dodici statue di leoni e la fontana. Si potrebbe iniziare a mezzanotte con una fontana vuota, e alle 1:00 solo un leone verserebbe acqua, alle 2:00 due leoni, e così via fino a mezzogiorno, quando tutti i dodici leoni spunterebbero acqua nelle rispettive bocche nel canale sottostante.
Meccanismi e Ipotesi
Il Ruolo del Sifone di Pitagora
Per creare questo effetto, è necessario posizionare i fori in un motivo a spirale lungo il lato curvo della vasca. Nella prima ora, l’acqua non raggiunge alcun foro, quindi nessuna bocca spunta acqua, poi alle 1:00, il primo foro viene raggiunto, e così via. La fontana deve riempirsi costantemente per far funzionare questo sistema, con un afflusso che tenga conto del deflusso variabile.
La Complessità Nascosta
Il deflusso totale può essere reso costante da canali nascosti nella fontana, simili al cilindro di marmo della Fontana dei Leoni, che possono regolare il flusso. Cruciale per regolare il nostro orologio ad acqua è anche lo svuotamento della fontana. Per questo, è necessario un calice di Pitagora, noto anche come calice della giustizia, che ha un sifone nascosto al centro. Riempilo fino a un certo punto e tutto andrà bene. Ma se lo riempi troppo, il sifone centrale entrerà in azione, svuotando rapidamente la fontana prima che il ciclo ricominci.
La teoria dell’orologio ad acqua per la Fontana dei Leoni è affascinante, ma senza una conoscenza dettagliata della struttura originale della fontana, è attualmente impossibile confermarla. Le testimonianze dirette e indirette suggeriscono un flusso d’acqua peculiare e la struttura sopravvissuta aveva sicuramente una complessità nascosta, ma il vero design e la funzione sono perduti nel tempo.
