Un recente studio ha osservato le modifiche che avvengono nei cervelli che muoiono per mancanza di ossigeno. L’attività neurale può essere ripristinata anche dopo che le onde cerebrali sono piatte.
La Sequenza degli Eventi nel Cervello Morente
La Ricerca sulle Esperienze di Pre-Morte
Gli scienziati che studiano gli effetti della morte sul cervello hanno finalmente identificato la sequenza di eventi che portano alla cessazione permanente dell’attività neurale. Queste scoperte non solo gettano luce sui fenomeni strani riportati da persone che hanno vissuto esperienze di pre-morte, ma potrebbero anche portare a nuovi interventi medici progettati per invertire il processo di morte cerebrale.
Il Momento della Cessazione Cerebrale
Fino ad ora, gli scienziati hanno avuto difficoltà a individuare il momento esatto della morte cerebrale perché, a differenza del corpo, il cervello non smette di funzionare in un istante. Invece, quando le scorte di ossigeno si esauriscono, i neuroni rapidamente consumano le loro riserve di carburante cellulare – noto come ATP – e diventano instabili.
La “Onda della Morte” e la Possibilità di Inversione
L’Attività Neurale e la Morte
Questo porta a un massiccio rilascio del neurotrasmettitore eccitatorio glutammato, portando a una esplosione di attività neurale mentre una persona muore. “I circuiti neurali sembrano spegnersi inizialmente… Poi vediamo un aumento dell’attività cerebrale – in particolare un aumento delle onde gamma e beta,” ha spiegato l’autore dello studio Séverine Mahon.
Esperienze di Pre-Morte e Onde Cerebrali
“Queste onde sono solitamente associate a un’esperienza cosciente,” dice Mahon. “In questo contesto, potrebbero essere coinvolte nelle esperienze di pre-morte riportate da persone che hanno sopravvissuto a un arresto cardiorespiratorio.”
Dopo un breve periodo, questa attività neurale svanisce in silenzio elettrico – sebbene anche questo non sia la fine della storia, poiché la quiete viene poi improvvisamente interrotta da un’onda ad alta ampiezza che si diffonde attraverso il cervello, causando cambiamenti funzionali e strutturali permanenti. Conosciuta come “onda della morte”, questo fenomeno è causato dai neuroni che diventano depolarizzati nei loro ultimi momenti.
La Possibilità di Inversione
“Questo evento critico, chiamato depolarizzazione anossica [AD], induce la morte neuronale in tutto il cortex,” ha detto l’autore dello studio Antoine Carton-Leclercq. “Come un canto del cigno, è il vero marcatore di transizione verso la cessazione di tutta l’attività cerebrale.”
Fortunatamente, l’intero processo può essere invertito se il cervello può essere riossigenato prima che l’onda della morte completi il suo lavoro. Tuttavia, fino ad ora, i ricercatori non sapevano dove nel cervello inizia questa onda mortale, o come si diffonde.
La Ricerca sull’Inizio e la Diffusione dell’Onda
Per indagare, gli autori dello studio hanno misurato l’attività elettrica nei cervelli di ratti mentre subivano AD. Così facendo, hanno scoperto che l’onda della morte inizia nei neuroni eccitatori all’interno degli strati corticali più profondi, probabilmente perché queste cellule nervose hanno particolarmente alte richieste energetiche.
“L’inizio di AD non era uniforme attraverso gli strati. AD si verificava inizialmente nello strato 5 o 6 e poi si propagava bidirezionalmente in direzione ascendente e discendente,” scrivono i ricercatori.
Tuttavia, quando i ricercatori hanno riossigenato i cervelli dei ratti, l’intero processo si è invertito poiché le riserve di ATP sono state reintegrate e i neuroni sono diventati ripolarizzati. “Abbiamo osservato questa stessa dinamica in diverse condizioni sperimentali e crediamo che potrebbe esistere negli esseri umani,” ha detto Mahon.
Individuando i passaggi che il cervello attraversa nei suoi ultimi momenti, gli autori dello studio hanno dimostrato che la morte è tutt’altro che un taglio netto, e che una persona può potenzialmente essere riportata indietro anche dopo che le letture dell’attività cerebrale sono piatte. Più importante, tracciando il corso dell’”onda della morte”, questo lavoro fornisce nuove intuizioni su come proteggere meglio i cervelli dei pazienti che subiscono un fallimento cardiorespiratorio.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Neurobiology of Disease.
