La Grande Muraglia Cinese è una delle meraviglie del mondo antico, ma anche le costruzioni più imponenti sono soggette all’usura del tempo e agli effetti degli elementi naturali. Tuttavia, recenti ricerche hanno scoperto che alcuni organismi viventi, noti come “biocrusts”, stanno contribuendo a mantenere intatta questa straordinaria struttura.
La scoperta dei “biocrusts”
La sezione Jinshanling della Muraglia
La sezione Jinshanling della Grande Muraglia, costruita durante la dinastia Ming, è stata oggetto di studi che hanno rivelato la presenza di una miscela di cianobatteri, licheni e muschi che formano una sorta di cemento “vivente”. Questo composto biologico protegge la muraglia dagli effetti erosivi degli agenti atmosferici.
Il ruolo dei “biocrusts” nella conservazione
Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, questi organismi non danneggiano la struttura, ma anzi contribuiscono a rafforzarla. I ricercatori hanno prelevato campioni da otto sezioni della parte Ming della muraglia, scoprendo che il 67% di essi conteneva “biocrusts”.
L’analisi e i risultati della ricerca
Confronto tra terra battuta e “biocrusts”
Gli scienziati hanno confrontato la forza meccanica e la stabilità del suolo dei campioni di “biocrusts” con quelli di semplice terra battuta. I risultati hanno mostrato che i “biocrusts” conferiscono una notevole stabilità alla muraglia, migliorando la resistenza alla compressione, alla penetrazione, allo shear e la stabilità degli aggregati dal 37 al 321%.
Variazioni in base al clima e alla composizione
La composizione dei “biocrusts” e il clima della regione da cui sono stati prelevati i campioni influenzano la loro efficacia. In zone aride, i cianobatteri sono predominanti, mentre in ambienti più umidi e semi-aridi, sono i muschi a prevalere. Sono proprio i “biocrusts” dominati dai muschi a migliorare significativamente la forza e la stabilità della muraglia, riducendone l’erosione.
Si ritiene che i “biocrusts” agiscano segretando sostanze che si legano alla terra battuta, formando una struttura simile al cemento. Questo processo aiuta a mitigare gli effetti del clima, come vento, pioggia e variazioni di temperatura.
In conclusione, i “biocrusts” agiscono come stabilizzatori, consolidanti, strati sacrificabili e tetti di drenaggio, combinando le funzioni protettive di diverse misure convenzionali in un unico approccio ecologico.
Nonostante i “biocrusts” possano proteggere la Grande Muraglia dagli agenti atmosferici, poco possono fare contro l’intervento umano. Ad esempio, nel settembre scorso, alcuni operai alla ricerca di una scorciatoia hanno danneggiato irreparabilmente una porzione della muraglia nella provincia di Shanxi.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science Advances, contribuendo a una maggiore comprensione di come la natura possa svolgere un ruolo cruciale nella conservazione del nostro patrimonio storico e culturale.
