La resistenza agli antibiotici: una minaccia crescente
Gli antibiotici hanno rivoluzionato il trattamento delle infezioni, ma i batteri stanno sviluppando una resistenza sempre maggiore. Questo fenomeno, noto come resistenza agli antibiotici, rappresenta una minaccia crescente per la salute pubblica. Cosa si sta facendo per contrastare questo problema?
Comprendere la resistenza agli antibiotici
Definizione e cause
La resistenza agli antibiotici si verifica quando i batteri non rispondono più agli antibiotici, rendendo inefficace il trattamento. Questo fenomeno rientra nella più ampia categoria della resistenza antimicrobica, che include anche virus, funghi e parassiti resistenti ai farmaci. I batteri possono diventare resistenti in modo naturale attraverso mutazioni durante la replicazione o acquisendo “geni di resistenza” da altri batteri.
Accelerazione del processo
Questi processi naturali possono essere accelerati dall’uso scorretto o eccessivo degli antibiotici. Quando gli antibiotici vengono utilizzati in modo inappropriato, si favorisce la sopravvivenza e la proliferazione di popolazioni batteriche resistenti, rendendo i trattamenti meno efficaci.
La situazione attuale
Uso eccessivo e scorretto degli antibiotici
L’uso eccessivo e scorretto degli antibiotici è un problema diffuso sia negli esseri umani che in agricoltura. Secondo uno studio del 2021 del Global Research on Antimicrobial Resistance (GRAM) Project, il consumo globale di antibiotici è aumentato del 46% tra il 2000 e il 2018. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha recentemente rilevato che l’uso diffuso di antibiotici nei pazienti ospedalizzati con COVID-19 potrebbe aver aggravato la situazione.
Conseguenze della resistenza agli antibiotici
L’uso inappropriato degli antibiotici è uno dei principali fattori che alimentano quella che viene spesso definita la “crisi della resistenza agli antibiotici”. Questo fenomeno rappresenta una minaccia per la salute pubblica a livello globale. Un esempio comune è il MRSA, una forma di Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, che può causare infezioni gravi. Anche forme resistenti di E. coli, e dei batteri responsabili della tubercolosi e della febbre tifoide, tra gli altri, sono diventate problematiche. Le infezioni causate da questi batteri resistenti possono diventare più difficili o impossibili da trattare. Questo non solo aumenta il rischio di diffusione dell’infezione ad altre persone, ma mette anche gli individui a rischio di complicazioni gravi, disabilità e morte. Si stima che i batteri resistenti agli antibiotici abbiano causato 1,27 milioni di decessi a livello globale nel 2019.
Le soluzioni in atto
Ricerca di nuovi antibiotici
Se la situazione continua a peggiorare, si prevede che i batteri resistenti potrebbero contribuire fino a 8,22 milioni di decessi all’anno entro il 2050, un aumento di quasi il 75%. Una soluzione è trovare nuovi antibiotici non resistenti. Tuttavia, sviluppare un nuovo antibiotico può richiedere almeno 10-15 anni e costare oltre 1 miliardo di dollari. Considerando che il risultato finale è spesso un fallimento e che c’è una mancanza di profitto potenziale anche se si ha successo, molte aziende farmaceutiche hanno abbandonato la ricerca.
Nuove scoperte e approcci innovativi
Nonostante le difficoltà, alcuni scienziati rimangono determinati. All’inizio del 2024, un team dell’Università dell’Illinois a Chicago e dell’Istituto di Tecnologia di Pechino ha identificato una nuova classe di antibiotici che potrebbe essere “quasi impossibile” per i batteri diventare resistenti. Un altro gruppo ha avviato studi clinici per un nuovo antibiotico contro un ceppo altamente resistente del batterio Acinetobacter baumannii. Gli scienziati stanno anche esplorando strade innovative, come l’intelligenza artificiale, gli animali che si auto-medicano e persino le profondità dell’Oceano Artico per identificare nuovi candidati.
Modificare l’uso degli antibiotici
Necessità di un cambiamento
La scoperta di nuovi antibiotici è solo una parte della soluzione. È necessario anche cambiare il modo in cui li utilizziamo, altrimenti potremmo ritrovarci al punto di partenza. Questo comporta delle difficoltà, poiché la resistenza antimicrobica è un problema complesso che richiede azioni specifiche nei settori della salute umana, della produzione alimentare, degli animali e dell’ambiente, oltre a un approccio coordinato tra questi settori.
Azioni individuali
Navigare in queste complessità potrebbe essere compito delle autorità, ma ci sono cose che possiamo fare anche a livello individuale. Tomislav Mestrovic, Professore Associato Affiliato presso l’Istituto per le Metriche e la Valutazione della Salute (IHME), e Lucien Swetschinski, Ricercatore presso l’IHME, hanno spiegato che possiamo ridurre il nostro rischio personale di infezione prendendo antibiotici solo quando prescritti da un professionista medico, praticando una buona igiene e restando a casa quando siamo malati. Inoltre, promuovere l’uso responsabile degli antibiotici può essere molto utile.
La resistenza agli antibiotici è una sfida complessa e in continua evoluzione. È essenziale che la comunità scientifica, i governi e gli individui lavorino insieme per affrontare questa minaccia crescente. Solo attraverso un approccio coordinato e innovativo possiamo sperare di contenere e, eventualmente, superare la crisi della resistenza agli antibiotici.
