L’impatto umano sul sistema terrestre è ormai innegabile, ma quando è iniziato l’Antropocene? La comunità scientifica è divisa su questo argomento, ma un nuovo studio propone una risposta.
Le impronte geologiche dell’Antropocene
Un’epoca di cambiamenti
Un recente studio ha datato l’inizio dell’Antropocene, l’epoca in cui l’impatto umano sul sistema terrestre ha iniziato a deviare il suo comportamento naturale, alla metà del secolo scorso. Le attività umane hanno raggiunto un punto tale da poter essere osservate nei cambiamenti significativi del funzionamento naturale del pianeta, trasformazioni che dureranno per molti millenni a venire.
La sfida della definizione temporale
Definire esattamente quando è iniziata questa nuova epoca è complesso, dato che l’impatto umano varia nel tempo e nei diversi luoghi. Ad esempio, circa 12.000 anni fa, gli esseri umani hanno sviluppato l’agricoltura e hanno iniziato a utilizzare circa il 75% della terra disponibile. Ricerche precedenti hanno mostrato che le trasformazioni indotte dall’uomo sulla Terra sono avvenute anche in altre date, come 8.000 anni fa con l’avvento delle società agricole, o tra 6.500 e 5.000 anni fa con lo sviluppo della coltivazione del riso irrigato. E che dire della Rivoluzione Industriale?
Le tre epoche candidate
Il periodo della Rivoluzione Industriale
Per affrontare questa questione, Michinobu Kuwae del Center for Marine Environmental Studies dell’Università di Ehime e i suoi colleghi hanno compilato registrazioni degli impatti antropogenici in 137 siti in tutto il mondo negli ultimi 7.700 anni. Attraverso la loro valutazione, sono emersi tre periodi candidati. Il primo periodo candidato è compreso tra il 1855 e il 1890, che ha visto cambiamenti significativi associati alla Rivoluzione Industriale, come un aumento delle concentrazioni di piombo, dei rapporti isotopici stabili e delle perturbazioni degli equilibri dei nutrienti nei laghi.
Il periodo tra le due guerre mondiali
Il secondo periodo candidato è compreso tra il 1909 e il 1944. Durante questo intervallo, ci sono stati cambiamenti significativi nelle composizioni polliniche, aumenti delle concentrazioni di carbonio nero (una forma di carbonio puro che è un importante contributore al cambiamento climatico) e cambiamenti diffusi negli isotopi stabili.
Il periodo post-bellico
L’impatto della guerra e delle tecnologie nucleari
Il periodo tra il 1948 e il 1953 ha visto un massiccio aumento dei tassi di impatto umano, inclusa l’introduzione di inquinanti organici e la comparsa di microplastiche. Questo è anche il periodo in cui gli impatti dell’era nucleare appaiono nel record geologico, con l’introduzione di plutonio e carbonio-14 moderno dalle detonazioni nucleari.
La scelta del 1952
Tra questi tre candidati, Kuwae e colleghi ritengono che l’ultimo periodo rappresenti il più chiaro aumento dell’impatto umano a livello globale. “Questo studio ha identificato il punto in cui l’aumento rapido e senza precedenti delle impronte antropogeniche negli strati geologici, iniziato nel 1952 d.C., si è verificato simultaneamente in Europa, Nord America, Asia orientale, Oceania, Antartide, Artico e altre regioni. Questo suggerisce che l’impatto umano sull’ambiente si stava diffondendo su scala globale in quel momento,” ha dichiarato Kuwae.
Le implicazioni dello studio
Un cambiamento di percezione
La conclusione che l’inizio dell’epoca sia intorno al 1952 è una scoperta molto importante che la società umana dovrebbe condividere, poiché cambia il modo in cui percepiamo il tempo umano nel contesto della storia della Terra. Stabilire un confine geologico basato sulle esplosioni delle impronte globali, ha spiegato Kuwae, “potrebbe essere l’unico approccio che può risolvere il problema dell’impatto umano precedente sul sistema terrestre all’inizio dell’Olocene e la natura transgressiva nel tempo del cambiamento ambientale indotto dall’uomo.”
La responsabilità della generazione attuale
Le implicazioni dei risultati di questo studio sono profonde, poiché ci aiutano a comprendere quanto sia seria la nostra situazione attuale. “Penso che non ci sia mai stato un momento in cui sia stato più importante cambiare il modo in cui il pubblico generale vede la relazione tra gli esseri umani e il pianeta. Credo che il concetto di Antropocene sia essenziale per cambiare questa visione,” ha sottolineato Kuwae. Se siamo l’ultima generazione che può lasciare un ambiente globale più sicuro per le generazioni future, allora si potrebbe dire che la generazione di questa epoca ha la responsabilità di evitare cambiamenti irreversibili alla Terra che non sono ancora avvenuti. Per riconoscere questo, abbiamo bisogno di una chiara comprensione che siamo nell’Antropocene. In questo contesto, avremo bisogno di prove scientifiche per dimostrare che è iniziato. Le chiare prove stratigrafiche presentate in questo studio che l’Antropocene informale è iniziato nel 1952 dovrebbero aiutare a promuovere tale consapevolezza pubblica. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista PNAS.
