Il nostro pianeta sta affrontando una sfida salina che potrebbe avere gravi ripercussioni sull’ambiente e sulla salute umana. La salinità della Terra è in aumento e le attività umane sono la principale causa di questo cambiamento. Questo fenomeno sta alterando radicalmente la chimica dei nostri fiumi, impattando sulla qualità dell’acqua e influenzando la salute umana.
Il ciclo naturale del sale
Il processo geologico e idrologico
La Terra possiede un ciclo naturale del sale in cui processi geologici e idrologici, come l’erosione di rocce e minerali, portano i sali in superficie nel corso di lunghi periodi di tempo.
L’impatto umano
Tuttavia, negli ultimi decenni, l’uomo ha accelerato massicciamente questo ciclo attraverso attività come l’estrazione mineraria e lo sviluppo del territorio, portando il sale in superficie molto più velocemente rispetto ai processi naturali.
Le conseguenze della salinizzazione
Impatto sull’ambiente
Di conseguenza, la concentrazione di ioni di sale è notevolmente aumentata nei corsi d’acqua negli ultimi 50 anni, mentre la salinizzazione causata dall’uomo ha impattato circa 1 miliardo di ettari (2,5 miliardi di acri) di suolo in tutto il mondo.
Rischi per la salute umana
La proliferazione del sale potrebbe avere una serie di impatti negativi sull’ambiente e sulla salute umana. Una delle principali preoccupazioni riguarda la qualità dell’acqua. Gli ioni di sale possono legarsi ai contaminanti presenti nei suoli e nei sedimenti, formando “cocktail chimici” che circolano nell’ambiente e possono finire nelle riserve idriche.
La salinizzazione non risparmia nemmeno l’aria. Quando i laghi si prosciugano, una realtà sempre più comune a causa del cambiamento climatico, possono sollevarsi nubi di polvere salata nell’atmosfera. Anche questo fenomeno è probabile che abbia un impatto negativo sulla salute umana.
Una delle principali fonti del problema è il sale sparso sulle strade ghiacciate durante i mesi freddi. Negli Stati Uniti, questo rappresenta il 44 percento del consumo di sale e contribuisce a quasi il 14 percento dei solidi disciolti che entrano nei fiumi del paese.
Parte della soluzione potrebbe essere ridurre la quantità di sale utilizzata sulle strade durante l’inverno. Tuttavia, come riconoscono i ricercatori, ciò comporta il rischio di aumentare il numero di incidenti stradali.
“C’è il rischio a breve termine di infortuni, che è grave e qualcosa a cui dobbiamo sicuramente pensare, ma c’è anche il rischio a lungo termine di problemi di salute associati a troppo sale nella nostra acqua. Si tratta di trovare il giusto equilibrio”, ha affermato il Professor Sujay Kaushal, autore principale dello studio.
“Questa è una questione molto complessa perché il sale non è considerato un contaminante primario dell’acqua potabile negli Stati Uniti, quindi regolamentarlo sarebbe un’impresa importante”, ha aggiunto Kaushal.
“Ma penso che sia una sostanza che sta aumentando nell’ambiente a livelli dannosi? Sì.”
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Reviews Earth & Environment.
