Il Grande Spot Rosso di Giove, la tempesta più famosa del Sistema Solare, è il più piccolo che sia mai stato osservato. Le ragioni di questa riduzione delle sue dimensioni non sono ancora del tutto comprese, ma si ipotizza che questa enorme massa di nubi tempestose non scomparirà presto.
Il Grande Spot Rosso è una gigantesca tempesta vorticosa nell’emisfero meridionale di Giove, così grande da poter inghiottire la Terra diverse volte. All’interno di questa enorme area di nubi tempestose violente, i venti ruotano in senso antiorario a velocità che superano i 643 chilometri all’ora.
Le sue origini sono sconosciute, ma ci sono testimonianze di una macchia sul pianeta fin dai tempi in cui gli esseri umani hanno iniziato a osservare Giove nel XVII secolo. Tuttavia, se si tratta della stessa macchia è ancora oggetto di dibattito, poiché i dati osservativi di quel periodo sono frammentari (anche se probabilmente lo è).
Quello che è chiaro è che la macchia si è ridotta nel corso del secolo scorso. Insieme a questa riduzione, sembra che la macchia stia assumendo una forma sempre più circolare e meno ovale.
Nel XIX secolo, gli astronomi stimavano che avesse una larghezza di circa 41.000 chilometri nel suo punto più ampio. Quando la sonda Voyager della NASA sorvolò Giove nel 1979 e nel 1980, la macchia fu misurata con una larghezza di 23.335 chilometri. Nel 2014, il telescopio spaziale Hubble ha stimato che la macchia avesse una larghezza di poco meno di 16.500 chilometri.
Secondo Sky & Telescope, recenti osservazioni dell’osservatore planetario e astrofotografo Damian Peach suggeriscono che attualmente la macchia abbia una larghezza di soli 12.500 chilometri.
A dire il vero, il Grande Spot Rosso è un enigma. Non comprendiamo completamente la combinazione chimica che lo fa brillare di un ricco colore rosso-arancio. Anche con i telescopi super-affilati di oggi, non è possibile scrutare in profondità all’interno della tempesta al di là delle sue nuvole superficiali e comprendere veramente le dinamiche che ne forgiano forma, colore e dimensioni.
Nonostante le segnalazioni della sua riduzione di dimensioni, sembra che il Grande Spot Rosso non stia scomparendo. Nel 2021, una ricerca ha indicato che i venti esterni del Grande Spot Rosso di Giove si stanno accelerando. Alcuni astronomi credono che la macchia sia qui per restare, poiché continuerà ad essere alimentata dai modelli di riscaldamento e raffreddamento intorno al vortice.
“Non penso che le sue fortune siano mai state negative. È più come il commento di Mark Twain: le notizie sulla sua morte sono state grandemente esagerate”, ha detto Philip Marcus, professore di dinamica dei fluidi all’Università della California, Berkeley, nel 2019.
D’altra parte, nulla è certo in questo strano Sistema Solare. “Credo che a meno che non accada qualcosa di catastrofico su Giove, durerà per un futuro indefinito, fino a quando i flussi a getto non cambieranno, quindi direi probabilmente secoli”, ha dichiarato Marcus in una conferenza stampa. “Naturalmente, probabilmente gli ho appena dato il bacio della morte e probabilmente si scomporrà la prossima settimana, ma è così che funziona la scienza”.
