Il ruggito del leone è uno dei suoni più iconici del mondo naturale e di Hollywood. L’urlo primordiale del Re della Giungla è stato impresso nell’immaginario collettivo grazie al famoso grande felino del cinema, il Leone MGM, che appare prima dei titoli di molti film di successo. Ma c’è un problema: quel ruggito iconico non è in realtà di un leone.
Leo il Leone è la mascotte dello studio cinematografico di Hollywood Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Diversi leoni sono stati utilizzati per la scena fin dall’inizio dell’utilizzo del grande felino come loro simbolo, ma Leo è la bellissima bestia che compare all’inizio di quasi tutti i film MGM dal 1957. Nel 2021, MGM ha iniziato a utilizzare un leone in CGI, ma il suo aspetto digitale si basa principalmente sulla somiglianza con Leo.
Negli anni ’80, il premiato ingegnere del suono Mark Mangini fu incaricato di registrare nuovamente il ruggito del leone in formato stereofonico, nella speranza di rendere quel suono leggendario ancora più nitido e ricco.
Tuttavia, si trovò di fronte a un grosso problema. Leo apre ampiamente la bocca e mostra i denti nel video. Sebbene possa sembrare feroce, non suona spaventoso; suona sonnolento.
“Ho imparato il vocabolario dei grandi felini e ho scoperto che i leoni, nonostante la loro ferocia, non emettono i suoni più terrificanti quando mostrano la maestosa bocca aperta con i denti, come si vede nel logo […] Avrei scoperto che, in realtà, il suono che si sente quando un leone ruggisce è qualcosa di più simile (per le mie orecchie) a un gigantesco sbadiglio”, spiega Mangini in un brillante post sul leone MGM sul suo sito web.
“Quella bocca aperta che ispira timore è in realtà accompagnata da qualcosa che suona più come una bestia che vuole fare un pisolino”, aggiunge.
Per risolvere il problema, Mangini e il suo team dovettero rivolgersi a un altro membro del genere Panthera: le tigri.
“A dire il vero, e va detto, il Leone MGM, allora e ora, non è esattamente un leone”, spiega.
“Sentivo che era tradimento non utilizzare i suoni dei leoni, ma semplicemente non suonavano così terrificanti. Quindi ho sostituito i ruggiti delle tigri. Suonavano semplicemente più grandi e più maestosi”, continua Mangini.
Ma non vogliamo ingannare nessuno. Come riconosce Mangini, i leoni sono perfettamente capaci di emettere suoni forti, profondi e terrificanti con le loro corde vocali, ma la maggior parte dei loro ruggiti sono più sottili di quanto si creda.
Sia i leoni che le tigri possiedono ruggiti potenti a bassa frequenza grazie alle loro pliche vocali a forma di quadrato, a differenza delle pliche vocali triangolari nella maggior parte delle specie. Queste pliche sono molto sciolte e gelatinose, il che consente loro di vibrare in modo irregolare e generare un suono ruvido.
Si dice che i leoni abbiano il ruggito più forte di tutti i grandi felini, producendo una vocalizzazione rauca che può essere udita fino a 8 chilometri di distanza. Tuttavia, come hanno imparato a proprie spese gli ingegneri del suono della MGM, forse non sembrano molto maestosi nel farlo.
Il ruggito del leone è uno dei suoni più iconici del mondo naturale e di Hollywood. Sebbene il ruggito del Leone MGM non sia di un leone vero e proprio, rappresenta comunque la forza e la maestosità dei leoni. Grazie alle loro corde vocali uniche, i leoni sono in grado di produrre ruggiti potenti e profondi che possono essere uditi a distanze notevoli. Nonostante il ruggito del Leone MGM sia stato creato utilizzando i ruggiti delle tigri, rimane un simbolo di potenza e grandezza.
