Saper distinguere le diverse fasi del crepuscolo può essere importante per valutare le possibilità di avvistare oggetti astronomici difficili da individuare e può persino avere un’importanza legale in alcuni casi.
In media, durante l’anno, ci sono 12 ore in cui il sole è sopra l’orizzonte, ma ciò non significa che ci siano 12 ore di luce. Anche se potrebbe non sembrare così per i residenti dell’emisfero settentrionale che si avvicinano alle profondità dell’inverno, abbiamo un po’ di tempo extra in cui il cielo rimane chiaro, cosa che era cruciale per gli esseri umani prima dell’invenzione dell’illuminazione elettrica.
Anche se questo periodo tra il tramonto e il buio completo è popolarmente conosciuto come crepuscolo, è stato suddiviso in tre fasi. In determinate circostanze, può essere importante conoscere la differenza.
Il primo periodo dopo il tramonto è chiamato crepuscolo civile. È anche l’ultimo periodo prima dell’alba: fai le tue regolazioni se ti capita mai di svegliarti prima dell’alba, termina con il tempo noto come crepuscolo civile. Segue il crepuscolo nautico, che termina con il crepuscolo nautico. Infine, c’è il crepuscolo astronomico, la cui chiusura è tecnicamente il crepuscolo astronomico, ma la maggior parte delle persone lo chiama semplicemente notte.
Il significato delle tre fasi è che, durante il crepuscolo civile, si presume che ci sia abbastanza luce intorno da non aver bisogno di lampioni artificiali. Quanto dura il crepuscolo civile, secondo questa definizione, è molto variabile. Dopotutto, quando le nuvole sono abbastanza scure, possiamo aver bisogno di illuminazione per rendere le strade sicure anche quando il sole è sopra l’orizzonte. Tuttavia, se si vuole che le persone possano pianificare in base al crepuscolo civile, non si può lasciare tutto nelle mani degli dei del tempo.
L’opzione ovvia sarebbe quella di definire i crepuscoli in base al tempo trascorso dopo il tramonto, ma ciò non funzionerebbe ovunque. Alle alte latitudini, la luce può persistere durante l’estate molto tempo dopo il tramonto del sole. D’altra parte, ai tropici, il crepuscolo civile può durare meno di mezz’ora.
La soluzione è stata quella di definire il crepuscolo civile come il punto in cui il sole è 6 gradi sotto l’orizzonte. Il vantaggio di ciò è che, per qualsiasi luogo del pianeta, è possibile calcolare quando ciò avverrà molto in anticipo. Il lato negativo è che non c’è spazio per il tempo atmosferico menzionato in precedenza.
Il crepuscolo nautico è definito come il punto in cui il sole è 12 gradi sotto l’orizzonte, il che significa che si verifica il doppio del tempo dopo il tramonto rispetto al crepuscolo civile.
Come avrai intuito, la notte è definita quando il sole è almeno 18 gradi sotto l’orizzonte.
Alle alte latitudini, il fatto che in estate il sole possa non scendere molto sotto l’orizzonte porta a giornate senza notte vera e propria. Le “notti bianche” sono definite come il punto in cui l’intero periodo in cui il sole è giù è composto interamente da crepuscolo civile.
Chiunque può vedere che il crepuscolo diventa più scuro man mano che passa, ma potresti chiederti perché sia necessario creare suddivisioni formali. Il motivo è che può essere utile per scopi di pianificazione e legali. In alcuni paesi, la caccia è limitata al giorno e al crepuscolo civile per evitare il rischio di sparare a qualcuno o qualcosa che non si dovrebbe. Altri usano il crepuscolo civile per definire quando gli aerei possono atterrare o quando è necessario utilizzare i fari.
Il crepuscolo nautico ha preso il nome dal punto in cui diventano visibili abbastanza stelle da poter navigare con esse. Prima del GPS, i marinai non avevano bisogno di vedere l’intera gloria della Via Lattea per orientarsi, ma si affidavano a stelle luminose specifiche che potevano essere viste (se le nuvole lo permettevano) quando arrivava il crepuscolo nautico.
Gli astronomi, tuttavia, spesso inseguono obiettivi più deboli, tra cui quelli più diffusi come le nebulose. Per loro, spesso è solo quando si verifica il crepuscolo astronomico che possono mettersi al lavoro.
Il crepuscolo astronomico può essere particolarmente rilevante quando si inseguono le comete, la cui diffusione le rende particolarmente difficili da vedere contro un cielo che non è completamente scuro.
Le comete sono più luminose nella parte più vicina della loro orbita intorno al sole. Di solito, ciò significa che sono anche vicine al sole nel cielo dal nostro punto di vista e sono sopra l’orizzonte solo durante il giorno o il crepuscolo. Questo fine settimana c’è una rara eccezione, quando la cometa C/2023 H2 (Lemmon) sarà visibile con il binocolo fino a tarda notte nell’emisfero settentrionale. Se stai cercando di capire se vale la pena cacciare la cometa, sapere se si sta tramontando prima o dopo il crepuscolo astronomico può essere molto utile.
