Quando ti aggiri per il tuo quartiere o per le periferie, quanto presti attenzione agli spazi verdi circostanti? Mentre i prati ben curati possono sembrare esteticamente piacevoli, nuove ricerche suggeriscono che ci sia un lato molto più pericoloso di questi rettangoli verdi perfettamente curati di quanto si possa immaginare.
I prati di erba coprono una parte significativa dei paesaggi residenziali e offrono benefici sia per la salute e il benessere umano che per i servizi ambientali. Tuttavia, l’erba non è necessariamente più verde dall’altra parte. Diverse indagini condotte durante uno studio recente hanno rivelato che circa la metà dei proprietari di case negli Stati Uniti utilizzava fertilizzanti per i loro prati e molti di loro non erano a conoscenza delle conseguenze negative dell’uso di fertilizzanti azotati.
Mentre mantenere un prato rigoglioso, sano e verde sembrava essere l’obiettivo finale per la maggior parte delle persone, molti proprietari di case (circa il 60%) sembravano ignari degli impatti negativi di questo tipo di fertilizzante. L’azoto dei fertilizzanti per prato può finire nei corsi d’acqua e causare danni all’ecosistema, tra cui fioriture algali e acque prive di ossigeno. Il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente raccomanda vivamente di limitare l’inquinamento da azoto, quando possibile, a causa degli effetti negativi sulla salute umana e sul cambiamento climatico.
Nell’area metropolitana di Baltimora, nel Maryland, che sfocia nella Baia di Chesapeake, il team di ricerca voleva identificare le aree suburbane, note come “hotspot”, che influenzavano in modo sproporzionato il deflusso di azoto nella zona. In modo simile, hanno anche cercato i “momenti caldi”, ovvero i periodi in cui c’erano tassi più elevati di deflusso di azoto.
Per fare ciò, il team si è recato in tre diverse aree con prati, in zone exurbane, suburbane e campus universitari, e ha misurato l’esportazione di azoto da queste località durante un evento di pioggia simulato. I risultati hanno rivelato che tutte le aree con il maggior deflusso o esportazione di azoto – i “hotspot” – provenivano da luoghi con prati fertilizzati.
C’era interesse da parte delle persone intervistate a trasformare i prati in modo da ridurre il deflusso di azoto, soprattutto se le conversioni fossero sovvenzionate e rese facili per i proprietari di case. Alcuni dei partecipanti all’indagine erano addirittura interessati a restrizioni sui fertilizzanti, compresi quelli che li avevano utilizzati sui propri prati.
Il team ritiene che cambiare solo il 5-10% dei prati suburbani potrebbe avere un impatto significativo sui livelli di deflusso di azoto. Altre proposte includono l’utilizzo delle foglie cadute come pacciamatura naturale anziché introdurre fertilizzanti azotati in primo luogo, nonché seguire nove semplici passaggi per migliorare la biodiversità nei giardini.
Lo studio è stato pubblicato su PNAS Nexus.
