Il ronzio comune è un uccello che può sembrare insignificante, ma detiene il record per il volo più lungo senza atterraggio. Mentre un viaggio in aereo di quasi un giorno intero per raggiungere l’Australia può sembrare un volo a lungo raggio, non è nulla in confronto a ciò che il ronzio comune è in grado di fare.
Molti di noi diventano irrequieti dopo solo poche ore seduti, ma immaginate di dover tenere le braccia aperte per 10 mesi consecutivi per rimanere in aria – questo è il tempo record che il ronzio comune può volare senza atterrare.
Sebbene l’ornitologo gallese Ronald Lockley avesse suggerito che i ronzii comuni potessero essere capaci di una simile impresa già negli anni ’70, è stato solo nel 2016 che un gruppo di ricercatori dell’Università di Lund in Svezia è stato in grado di confermare questa teoria.
Per farlo, il team ha seguito 13 ronzii comuni adulti, etichettando gli uccelli con piccoli registratori di dati dotati di accelerometri per registrare la loro attività di volo e sensori di livello di luce per localizzarli. Alcuni degli uccelli sono stati tracciati per più anni mentre migravano dalla Svezia al sud del Sahara in inverno e viceversa.
I risultati hanno mostrato ciò che era stato a lungo sospettato – i ronzii comuni trascorrono gran parte del loro tempo in aria. Gli uccelli tracciati sono rimasti costantemente a terra solo per due mesi all’anno, stabilendosi per riprodursi. Sebbene alcuni uccelli occasionalmente atterrassero per brevi periodi nei restanti 10 mesi, hanno comunque trascorso più del 99,5 percento del loro tempo volando.
Tre dei ronzii sono stati in aria per l’intera durata dei 10 mesi della loro migrazione, un risultato particolarmente impressionante se si considera che questi sono uccelli piuttosto piccoli, con un peso di soli circa 40 grammi.
I ricercatori suggeriscono che la differenza tra coloro che hanno volato a lungo e quelli che sono atterrati potrebbe essere nelle loro piume; gli uccelli che sono atterrati non avevano mutato le piume delle ali, mentre quelli che sono rimasti in aria per tutto il tempo avevano mutato e guadagnato nuove piume di volo.
Ma come fanno a rimanere in aria per così tanto tempo? L’attività fisica costa energia, dopotutto, ma i ronzii comuni si sono adattati per utilizzare relativamente poca energia durante i loro voli prolungati.
“I ronzii comuni si sono evoluti per essere volatori molto efficienti, con forme del corpo aerodinamiche e ali lunghe e strette, generando forza di sollevamento a basso costo”, ha detto Hedenström a Nature. Questo li aiuta a utilizzare meno energia, anche se possono ottenere un rapido aumento di energia dagli insetti che si trovano anche in aria.
Oltre agli spuntini in volo, noi umani potremmo fare un pisolino per ricaricare le batterie mentre voliamo, ma se i ronzii comuni facciano lo stesso rimane una domanda senza risposta. “Potrebbero fare come l’uccello fregata e dormire mentre planano”, ha detto Hedenström nella dichiarazione di Lund. “Ogni giorno, all’imbrunire e all’alba, il ronzio comune si alza fino a un’altitudine di circa due-tre chilometri. Forse dormono durante una planata in discesa, ma non ne siamo sicuri”.
