Le querce, conosciute scientificamente come Quercus robur, sono state introdotte per la prima volta in Sud Africa nel 1656. Oggi, sono uno degli alberi più diffusi e riconoscibili nel paesaggio sudafricano, come dimostrano gli alberi secolari che costeggiano le strade di Stellenbosch, conosciuta anche come Eikestad o Città delle Querce. Tuttavia, questi alberi secolari sono anche i più suscettibili a infezioni e parassiti come il coleottero polifago perforatore del legno.
La storia quasi quadricentenaria delle querce in Sud Africa potrebbe essere giunta al capolinea, cambiando per sempre il paesaggio arboreo di città come Città del Capo, George, Paarl, Stellenbosch e Swellendam. In un articolo di ricerca pubblicato sul South African Journal of Botany, gli ecologisti del Centre for Invasion Biology (CIB) della Scuola di Studi sul Clima dell’Università di Stellenbosch hanno tracciato la storia dell’introduzione del genere Quercus in Sud Africa, il suo stato attuale e i fattori che stanno modificando la sua distribuzione nel paesaggio.
Christiaan Gildenhuys, studente post-laurea presso il Dipartimento di Botanica e Zoologia dell’Università di Stellenbosch e primo autore dell’articolo, afferma che il primo documento scritto sulla quercia inglese (Quercus robur) risale al 1656, introdotta presumibilmente sotto l’autorità di Jan van Riebeek: “Decine di altre specie di querce furono introdotte al Capo di Buona Speranza dai primi coloni olandesi e dal governo coloniale britannico. Molte querce furono successivamente coltivate ampiamente in tutto il paese e sono diventate uno dei generi di alberi più diffusi e riconosciuti in Sud Africa oggi”, spiega.
Gildenhuys ha scoperto che tre specie di querce – la quercia inglese, la quercia rossa e la quercia da sughero – sono diventate invasive lungo le rive dei fiumi e l’interfaccia urbano-selvatica a Stellenbosch e Città del Capo. Queste querce non causano grandi problemi come invasori ora, ma potrebbero farlo in futuro.
Allo stesso tempo, molte specie (inclusa la specie più diffusa, Q. robur o quercia inglese) sono altamente suscettibili a malattie e coleotteri invasivi come il coleottero polifago perforatore del legno: “Questo non solo significa che molte querce secolari sono a rischio, ma anche che gli alberi infetti devono essere rimossi prima che l’infestazione si diffonda ulteriormente”, afferma Gildenhuys.
Le strade fiancheggiate da querce di città storiche come Stellenbosch in Sud Africa (la seconda città più antica del Sud Africa dopo Città del Capo) sono destinate a cambiare nel prossimo decennio. Questi alberi secolari sono particolarmente suscettibili all’attacco del coleottero polifago perforatore del legno.
“Dobbiamo accettare che l’impatto potenziale del coleottero polifago perforatore del legno sia un cambiamento radicale. A causa di questa invasione, il paesaggio arboreo di molte città in Sud Africa cambierà in modo piuttosto radicale. I proprietari terrieri e le autorità che potrebbero decidere di sostituire gli alberi di Q. robur infetti con specie di alberi meno suscettibili devono anche considerare gli impatti negativi potenziali di queste specie”, spiega.
L’ideale sarebbe sostituire gli alberi infetti con specie indigene meno suscettibili a parassiti e malattie come il coleottero polifago perforatore del legno. Tuttavia, l’attaccamento delle persone alle loro strade fiancheggiate da querce potrebbe ostacolare gli sforzi di sostituzione e indurre conflitti tra la gestione e le parti interessate, avverte.
