Una recente ricerca ha evidenziato come le donne affrontino con maggiore difficoltà le conseguenze emotive di divorzi, separazioni o lutti avvenuti in età avanzata, rispetto agli uomini. Questo si riflette in un aumento più marcato e prolungato nell’uso di antidepressivi. Nonostante una lieve riduzione nell’assunzione di questi farmaci dopo aver ritrovato un nuovo partner, l’effetto sembra essere di breve durata per le donne, sottolineando le sfide uniche che devono affrontare nell’adattarsi a questi cambiamenti di vita e la necessità di un supporto mirato.
Uno studio di lungo termine, pubblicato sul Journal of Epidemiology & Community Health, suggerisce che le donne potrebbero avere più difficoltà degli uomini a gestire emotivamente un divorzio o la fine di una relazione in età avanzata. L’analisi dei modelli di uso degli antidepressivi indica che, sebbene entrambi i sessi aumentino il loro consumo di questi farmaci in prossimità e immediatamente dopo un divorzio, una separazione o un lutto, l’uso da parte delle donne è maggiore rispetto a quello degli uomini. Inoltre, anche se il ritrovare un nuovo partner è associato a una leggera riduzione nell’uso di antidepressivi in entrambi i sessi, questo effetto è particolarmente effimero nelle donne.
A causa dell’invecchiamento della popolazione, il fenomeno del “divorzio grigio”, che si verifica dopo i 50 anni, è in aumento nei paesi ad alto reddito e, di conseguenza, lo è anche il ritrovare un nuovo partner. La depressione in età avanzata è relativamente comune, con una stima del 10-15% degli over-55 che sperimentano sintomi depressivi clinicamente significativi. Tuttavia, pochi studi hanno esaminato l’impatto psicologico dei divorzi o delle separazioni in età avanzata, o del lutto, o di una nuova relazione sull’uso di antidepressivi.
I ricercatori hanno deciso di monitorare i modelli di uso degli antidepressivi tra il 1996 e il 2018 in 228.644 finlandesi anziani, di età compresa tra i 50 e i 70 anni, che avevano vissuto un divorzio, una separazione o un lutto, e l’impatto del successivo ritrovare un partner in coloro che lo avevano fatto. In totale, 85.031 (37%) erano stati colpiti da un lutto; 75.009 (33%) erano divorziati; e 68.604 (30%) avevano interrotto la convivenza a seguito di una separazione. Successivamente, 53.460 persone hanno intrapreso una nuova relazione entro 2-3 anni in media: 31.238 dopo una separazione; 15.958 dopo un divorzio; e 6.264 dopo la morte del partner.
Sia gli uomini che le donne il cui partner è deceduto hanno aumentato l’uso di antidepressivi tra i 4 e l’anno precedente l’evento, con un forte incremento nei 3 mesi prima e dopo: di poco meno del 5,5% negli uomini; di quasi il 7% nelle donne. L’uso è diminuito successivamente ma è rimasto comunque superiore a prima.
Analogamente, l’uso di antidepressivi è aumentato nei 6 mesi precedenti il divorzio per entrambi i sessi: del 5% negli uomini; del 7% nelle donne. Immediatamente dopo è diminuito per entrambi, stabilizzandosi dopo 1 anno. Ma è rimasto superiore a prima del divorzio.
Le donne che hanno vissuto una separazione hanno aumentato significativamente l’uso di antidepressivi nei 4 anni precedenti l’evento. Anche gli uomini hanno aumentato l’uso di questi farmaci, ma in misura molto minore: di poco più del 3% rispetto al 6% tra le donne.
Sono state osservate piccole diminuzioni nell’uso di antidepressivi associate al ritrovare un partner, ma sono state di breve durata poiché l’uso di questi farmaci è tornato al livello osservato prima del nuovo rapporto o è rimasto addirittura più alto 2 anni dopo, “supportando l’effetto luna di miele documentato in precedenti ricerche, in particolare tra le persone in lutto”, notano i ricercatori.
Mentre le differenze di ruolo di genere possono aiutare a spiegare alcune delle conseguenze più gravi sulla salute mentale per le donne, di solito esse dispongono di reti sociali migliori degli uomini per mitigare alcuni di questi effetti, suggeriscono i ricercatori.
“I maggiori aumenti nell’uso di antidepressivi associati alla dissoluzione dell’unione tra le donne nel nostro studio possono effettivamente essere correlati al fatto che i costi della dissoluzione dell’unione sulla salute mentale ricadono più pesantemente sulle donne che sugli uomini”, scrivono.
“I minori cali nell’uso di antidepressivi associati al ritrovare un partner nelle donne rispetto agli uomini possono essere legati alle spiegazioni secondo cui il matrimonio beneficia la salute mentale degli uomini in misura maggiore rispetto a quella delle donne, e gli uo
mini anziani sono più propensi delle donne a cercare supporto emotivo nel ritrovare un partner.
“Inoltre, le donne possono assumere maggiori responsabilità nella gestione delle relazioni interpersonali tra le famiglie allargate, come quelle con i figli del partner, il che potrebbe minare la loro salute mentale”, aggiungono.
