Una recente ricerca condotta da Baycrest e dall’Università di Toronto ha evidenziato che, nelle persone anziane, la velocità del parlato è un indicatore più accurato della salute cerebrale rispetto alla difficoltà nel trovare le parole giuste. Questo studio suggerisce che un discorso più lento, piuttosto che le pause nella conversazione, potrebbe segnalare un declino cognitivo, offrendo un nuovo approccio per la rilevazione precoce e l’intervento per mantenere la salute cognitiva negli adulti più anziani.
Nello studio, 125 volontari sani di età compresa tra 18 e 90 anni hanno completato tre diverse valutazioni. La prima era un gioco di denominazione di immagini, in cui dovevano rispondere a domande su immagini ignorando parole di distrazione che sentivano attraverso le cuffie. Successivamente, i partecipanti sono stati registrati mentre descrivevano due immagini complesse per 60 secondi ciascuna. La loro performance linguistica è stata poi analizzata utilizzando un software basato sull’Intelligenza Artificiale, in collaborazione con Winterlight Labs. Infine, i partecipanti hanno completato test standard per valutare le abilità mentali che tendono a declinare con l’età e sono collegate al rischio di demenza, in particolare la funzione esecutiva.
Come previsto, molte abilità sono diminuite con l’età, incluso la velocità nel trovare le parole. Tuttavia, la capacità di riconoscere un’immagine e ricordarne il nome, sebbene peggiorata con l’età, non era associata a un declino in altre abilità mentali. Invece, quanto velocemente i partecipanti erano in grado di nominare le immagini prediceva quanto velocemente parlavano in generale, e entrambi erano collegati alla funzione esecutiva. In altre parole, non era la pausa per trovare le parole a mostrare il legame più forte con la salute cerebrale, ma la velocità del discorso intorno alle pause.
Sebbene molti anziani siano preoccupati per la necessità di fare pause per cercare le parole, questi risultati suggeriscono che ciò è una parte normale dell’invecchiamento. D’altra parte, il rallentamento del discorso normale, indipendentemente dalle pause, potrebbe essere un indicatore più importante dei cambiamenti nella salute cerebrale.
In studi futuri, il team di ricerca potrebbe condurre gli stessi test con un gruppo di partecipanti nel corso di diversi anni, per esaminare se la velocità del discorso sia veramente predittiva della salute cerebrale per gli individui man mano che invecchiano. Questi risultati potrebbero supportare lo sviluppo di strumenti per rilevare il declino cognitivo il più presto possibile, consentendo ai clinici di prescrivere interventi per aiutare i pazienti a mantenere o addirittura migliorare la loro salute cerebrale con l’avanzare dell’età.
