I delfini sono noti per essere animali estremamente comunicativi, utilizzando una varietà di suoni per interagire tra loro e con l’ambiente circostante. Ma ciò che forse non tutti sanno è che, proprio come gli esseri umani, anche i delfini possono avere accenti regionali distinti. Una recente ricerca ha rivelato che le popolazioni di delfini Tursiops, meglio conosciuti come delfini dal naso a bottiglia, presenti in Nuova Zelanda mostrano differenze significative nel loro modo di “parlare”, tanto da poter essere identificate con precisione in base al loro “accento” locale.
Le differenze tra le popolazioni di delfini
La dottoressa Jessica Patiño-Pérez dell’Università di Massey ha registrato i fischi emessi dai delfini Tursiops presenti presso la Great Barrier Island (GBI), situata al largo della costa settentrionale della Nuova Zelanda. Ha inoltre ricevuto registrazioni da un’altra popolazione situata a Doubtful Sound (DS), vicino all’estremità meridionale dell’Isola del Sud, fornite dalla dottoressa Marta Guerra dell’Università di Otago. L’analisi di queste registrazioni, effettuata in collaborazione con i colleghi della sua università, ha permesso di confrontare i suoni emessi da queste due popolazioni di delfini con quelli registrati in altre parti del mondo.
Il ruolo dell’ambiente nella comunicazione dei delfini
I delfini utilizzano i fischi, che hanno frequenze comprese tra i 3.000 e i 36.000 Hz e possono durare fino a 4 secondi, come uno dei tre tipi di suoni per comunicare tra loro. L’ambiente locale può influenzare la forma del fischio: i delfini che vivono in acque più profonde tendono ad utilizzare suoni più bassi rispetto a quelli che vivono in zone costiere, dove possono permettersi note più alte che non viaggiano altrettanto lontano. I delfini possiedono anche ciò che viene definito “fischio distintivo”, pensato per essere equivalente al loro nome, un modo per identificarsi all’interno del gruppo. Tuttavia, la ricerca si è concentrata sui fischi comuni utilizzati da molti o tutti i membri del gruppo.
Le implicazioni delle differenze linguistiche
È già noto che i delfini utilizzano i fischi per coordinare il comportamento, riconoscersi e mantenere l’armonia all’interno del gruppo. Tutto ciò dipende dalla capacità di comprendere il significato di un particolare fischio. Se le popolazioni diventano isolate l’una dall’altra per un tempo sufficientemente lungo, è logico che i loro linguaggi possano divergere, proprio come accade per il linguaggio umano.
La distinzione genetica e comunicativa
Geneticamente, si sa che le popolazioni di GBI e DS sono in gran parte distinte, il che suggerisce che non si sono mescolate molto nel corso del tempo. Questo si riflette chiaramente nella loro comunicazione: il contorno del fischio, la durata e la frequenza finale divergono notevolmente tra i due gruppi. I suoni registrati sono così diversi che i programmi informatici possono identificare con un’accuratezza del 90 percento a quale popolazione appartiene un insieme di fischi. Le principali differenze riscontrate riguardano il tipo di contorno del fischio, la durata e la frequenza finale.
Adattamenti ambientali e possibili incomprensioni
Curiosamente, nonostante vivano in acque più basse, i delfini di GBI sono quelli che utilizzano frequenze più basse, sebbene la maggior parte delle gamme vocali delle due popolazioni si sovrapponga. Gli autori dello studio ipotizzano che i delfini di DS possano aver adattato il loro tono in risposta al numero di barche presenti nel popolare punto turistico.
Non sappiamo ancora se i delfini Tursiops di una popolazione sarebbero in grado di comprendere un membro dell’altra se finisse nel loro territorio, o se semplicemente lo prenderebbero in giro per il suo modo di “fischiare strano”. Tuttavia, è possibile che l’incomprensione reciproca possa approfondire la divisione geografica: non ha senso cercare di avvicinarsi a un delfino sconosciuto se non si riesce a capire ciò che dice.
